決定玄武門兵變成敗的關鍵人物不是李建成，也不是李世民，而是他
開門見山，這個「他」，略微熟悉唐朝歷史的人都知道，名叫常何，當時是守衛玄武門的禁軍統領。
常何，一臉神秘。
本來這個人的名字已經淹沒在汗牛充棟的史籍中，沒人注意，更沒人提起，如一朵浪花融入大海，泛不起一絲漣漪。但是到了上世紀初（1910年——1914年），一代史學大師陳寅恪先生遊學西歐，在法國巴黎圖書館發現了敦煌寫本李義府撰的《常何墓志銘》，由此考證出戍守玄武門的勇將常何原為太子李建成的部屬，卻為李世民所利誘羅致，才使原處劣勢的李世民在玄武門之變中穩操勝券。陳先生著重指出：「唐代守衛宮城北門之禁軍，以其屯駐地關係之故，在政變之際，其向背最足為重輕」。然而，對此事關李唐一代中央政治革命成敗的關鍵問題，「舊史記載殊多隱諱」。因此他在發覆以後欣然指出：「此亦新史料之發見，足資補釋舊史所不能解之一端也」。
陳寅恪，一臉博學。
上面這一段讀者諸君肯定沒有仔細看。不要東張西望，說的就是你。不承認，站起來，你說說，這段寫的是啥。怎麼，還得返回去重看好幾遍？坐下。朽木不可雕也。
這段話大意是說，常何本來是李建成的人，當時負責玄武門防衛。但是這人卻被李世民策反了。結果導致李建成毫無防範，於是被幹掉了。真是道可道非常道，出道就怕無間道。最後李世民對他還不錯，死後還讓李義府給他寫了墓志銘。要知道李義府的文筆在大唐可是杠杠滴，高宗時官至宰相。能讓他動手寫墓志銘的寥寥無幾。常何為何獲此殊榮？其中肯定大有貓膩。
李義府，一臉貓膩。
現存下來的墓志銘是這麼寫的：常何「其先居河內溫縣（今河南溫縣）。酒（錯字。應為迺，音ｎǎｉ，「乃」的異體）祖道陳留（河南開封）之境，因徙家焉。父緒」。貞觀十二年為右屯衛將軍，上奏雲:「微臣屬會昌之運，遂叨榮軒陛；臣父遇可封之日，尚沉淪家巷。不勝私願，乞預朝班」。太宗降旨，「榮親之典，授公父朝散大夫」。
還沒仔細看？還想回頭看？讀歷史不讀文言文，我也就醉了。這段意思是說，常何祖先是河南溫縣人，後來搬到河南陳留。這是當時寫墓志銘的標準格式，就是先寫「郡望」。結果常何郡望很一般。貞觀十二年，常何為右屯衛將軍（大家把這個官職記住，後文用得上），給老豆向李世民要待遇：「我在您的關懷和領導下現在倒是混的很牛氣，可是我老豆還沒有一官半職。您能不能給我一點小面子，給他弄個官當。」李世民很開明，給他老豆常緒一個「朝散大夫」的官位。朝散大夫為從五品小官，是一種「散官」。只有待遇，沒有具體職務。換言之，只領工資不幹活。後來非常出名的白居易，就當過「朝散大夫」。
白居易，一臉閑散。
常何幼時「習行陣於通莊，植族旗於曲陌」；稍長，「傾產周窮，損生拯難，嘉賓押至，俠侶爭歸」，隋末，「鄉中豪傑三百餘人，以公誠信早彰，譽望所集，互相糾率，請為盟主」，「共察公言，咸遵指授，訓戎習武，闡義弘仁，尊卑葉
同，壘壁嚴固」。
這段是純誇獎。墓志銘么，都是說好聽的，上墳燒報紙，全是哄鬼話。常何打小就有俠義之風，長大之後領袖群豪，公推為武林盟主。整個一個唐代版的及時雨宋公明。
宋公明，一臉豪氣。
中間一段描述常大俠光輝歲月的墓志銘不可考。有人說是陳先生沒有從法國抄回來。但是新舊唐書都有其傳記，可以補充。他早年帶著一幫「鄉中豪傑」參加瓦崗軍，跟隨李密徐茂公陳咬金秦叔寶等大佬混江湖。後來李密被王世充擊敗，又跟著王世充討生活。李世民攻破洛陽，生擒王世充，接收了王世充的老班底，將他帶回長安。劉黑闥叛亂，李淵派太子李建成前去征討，常何隨太子前往，戰場上表現優異。回來李淵論功行賞，讓他作了守衛玄武門的禁軍統領。
玄武門，一臉孤寂。
唐朝採用中央衛府統率、地方府兵番上的軍事制度，也就是後世所謂的「南北衙」。「南衙」指的是駐防於宮城南面的皇城內、歸尚書兵部直轄的十六衛，而「北衙」則指駐防於皇城北面宮城和禁苑中歸皇帝直接掌握的禁衛軍。
「北衙軍」的雛形來源於當年跟從高祖李淵太原起事的三萬部隊。這些部隊與唐皇室出生入死，立下赫赫戰功，不僅忠誠，而且戰鬥力很強。李唐定都長安，朝廷對這些部隊重禮優待，大部分兵士被賜予關中地區肥沃糧田，複員務農，當了或大或小的地主；一小部分驍勇之士則編成了唐天子手中的近衛部隊，號稱「元從禁軍」，屯駐於宮城北面玄武門外，子承父業、代代相傳。
「北衙軍」之設立初衷並非征戰和「勤王」，而是完全忠誠地、目的明確一致地服務於皇帝個人，因此可以說是一支私兵。北衙軍建立之初規模較小，兵源主要來自「元從禁軍」，其後為了擴大規模，便逐漸轉向從民間招募士兵，特別是從外府兵中揀選健兒入充。
常何就是這樣被挑選入衛的，並且還當了「北衙軍」統領。讓一個敵對陣營反正過來的外府兵擔任如此重要職務，由此可見李淵對他的器重。
北衙軍，一臉傲嬌。
下面說到正題。
武德九年六月初三（公元626年7月1日），李世民決定絕地反擊，制定好行動計劃後，問了三個人。一為李靖，一為李勣，一為常何。李靖的態度是沉默，沒有說支持，也沒說反對。李勣說了一句千古名言：「此秦王家事，外人不便置嘴」。這句大家熟悉吧，看過三國演義的同學都知道，劉備想收劉封為義子，問諸葛亮，諸葛亮說：「此陛下家事，問關張可也」。李勣（也就是徐茂公）和諸葛亮一樣，都是軍師，都是玩腦子的人，就連在這種問題上說的話都一樣。李世民的軍事冒險成功後，大力重用二人。給二人的評價是：「社稷有守，國有純臣」。何謂純，純正，純粹，純一。我們是大唐的將軍，是國家的人，不是你秦王府私兵。你想搞兵變，隨你大小便。我們不摻和。
徐茂公，一臉純正。
相比之下常何就沒有這麼「純」了。但是也不如好多人所說的那麼黑。常何在這個問題上，其實也從某種程度上保持了中立。有人說常何是李建成的人，說的不對。常何是禁軍統領，本質上來說是李淵的人。李建成對他有知遇之恩，帶著他建功立業，成為李淵御前紅人。但是李世民對他也有不殺之恩。當年李世民攻伐王世充，費了老鼻子勁了，差點就被王世充和竇建德包了餃子。攻克洛陽後，李世民對王世充的人大肆報復，殺了王世充好多舊部，非常出名的單雄信就是被他報復而死。徐茂公將自己官職和前程捐出來想保單雄信一命都未果。常何在這場洛陽守衛戰中肯定是給王世充賣了大力的。但是李世民既往不咎，沒有過分為難他。
單雄信，一臉不服。
此時李世民危難來求，常何也是左右兩難。答應了李世民，對不起李淵和李建成。但是不答應吧，又在李世民這裡心中有愧。畢竟李世民此時的處境他也知道。何況李世民跟他亮出了底牌，他也曉得其中利害。於是他採取了折中的辦法，那就是讓李世民和李建成單挑。
這樣，秦王，你待我不薄我知道，可是太子對我也不錯。明天太子進城，你們兄弟單挑。都是爺們，來個公平決鬥。生死成敗就看天意吧。李世民答應了。有人說這不扯嗎，有這麼小兒科嗎。那是你不了解大唐人，大唐人就是這麼豪爽任性。所以絕對不要用清宮戲的陰謀論惡意揣測大唐人。甄嬛傳和美人心計看多了，人會變傻的。
武德九年六月初四（公元626年7月2日），李世民率領長孫無忌、尉遲恭、房玄齡、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知節、秦瓊、段志玄、屈突通、張士貴一行十三人早早埋伏在玄武門城門內。唐朝人五點到七點上班，也就是卯時，上班了有專門的值班人員「點卯」，也就是劃考勤。五點之前，玄武門的城門是不開的。李世民一干人是在五點之前偷偷進入玄武門埋伏下來的。
五點之後，城門打開，李建成和李元吉騎馬而入，走到臨湖殿，感覺不對勁，趕緊掉轉馬頭往回跑，李世民一看要跑，起身就追，邊追邊喊，「大哥大哥等等我，兄弟有話對你說」，但是李建成置若罔聞，李元吉還張弓搭箭，射了李世民三箭，奈何沒射中。李世民彎弓搭箭，一箭射殺跑在李元吉前面的李建成。
龍虎鬥，一箭穿心。
李建成死後，李元吉被後面觀戰的尉遲恭等人合力殺死。就是說，在李世民殺死李建成的過程中，他們一直是旁觀的，用我女友話說，看老綿羊洑水。或曰，他們為何不一擁而上殺死李建成，這樣把握更大。要是李世民一個發揮失常，被李建成跑了，豈不壞事。其實這就是常何跟他們談好的條件。李世民和李建成單挑期間，秦王府的人和北衙軍的人都在觀戰。所以根本沒有什麼「常何率領禁軍把太子府和齊王府的兩千人擋在門外不讓進於是給李世民留出了殺死李建成的時間」等等臆測之詞。這都是看書不仔細，人云亦云之說。我對此真的很無語，我在這裡就想說一句，大家看歷史，真的多想想。用一句英語，高中一年級課本，猴子對鱷魚說的，useyourhard。
有人說，在這個事件上常何明顯拉偏架。李世民武功明顯比李建成高出好幾個檔次，讓二人單挑，肯定是李世民贏啊。但是大家卻忘了，李建成身邊還有武功高手李元吉，李元吉「力敵十夫」，是曾經和尉遲恭能過好幾招的人。李世民在二對一的劣勢下將李建成射殺，自己也差點被李元吉用弓弦勒死。換言之，李世民佔了天時地利，但是李建成也有人和，二人機會相對均等。李建成失敗，這也是天命吧。
李世民上位後，立即整頓禁軍。他從「元從禁軍」中選取善騎射衛士上百人，分兩番輪流在玄武門宿衛，穿虎皮衣、騎皇家六色駁馬，跟著他田獵、演武，並賜以軍號「百騎」。這支部隊長期屯駐北門，因此被稱為「北門長上」。（「長上」對應「番上」，意即長期宿衛而非輪流宿衛）。貞觀十二年，太宗又選取材勇衛士置左右屯營於玄武門，稱為「北衙屯營」，隸屬於南衙十六衛中的左右屯衛，號為「飛騎」。
常何時為右屯衛將軍，依然掌握禁軍。可見在玄武門這件事的處理上，李世民對他的中立態度是認可的。但是從某種程度上來講，他就是決定玄武門之變的關鍵人物。要不是他給李世民放水，李世民根本沒有機會釜底抽薪。
玄武門，一片寧靜。
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