曾經輝煌的新法蘭西，為何竟成了英國人的嫁衣
眾所周知，北美大陸發現以後，英國、法國、西班牙、荷蘭等國都曾派人深入其中，建立殖民據點，爭搶可以賺錢的資源。其中，西班牙和荷蘭都是曇花一現，基本上沒怎麼成氣候，只有英、法兩國勢均力敵，圍繞著北美大陸開展了一個半世紀的鬥爭。
最初，法國殖民者在北美擁有明顯優勢。他們以魁北克、蒙特利爾等地為中心，藉助聖勞倫斯河與五大湖區的水道，持續不斷地深入大陸腹地，建立毛皮貿易據點，構建了廣袤的毛皮貿易帝國。同時，法國天主教士憑著遠遠超過英國新教徒的熱忱，深入蠻荒，不畏艱險，向印第安人佈道傳教。這些毛皮商人和傳教士，共同締造了一個龐大的新法蘭西。
新法蘭西東臨大西洋，西抵落基山脈，北起哈德遜灣，南通墨西哥灣，佔據著北美大陸的心臟地帶。與英國人所佔據的東部狹長沿海相比，新法蘭西不僅面積廣袤、交通便利，而且資源豐富、獸類眾多，是從事毛皮交易的黃金區域。旁邊的新英格蘭，幾乎不能與之相提並論。在地圖上，新英格蘭就是新法蘭西的一個點綴。
曾經的北美新法蘭西殖民地
圖片來源於網路
然而，僅僅過去一百餘年，至18世紀下半葉，法國人的新法蘭西就土崩瓦解，消失在了英國殖民地的汪洋大海中。他們苦心經營的魁北克、蒙特利爾，都被英國人佔領，插上了英國的米字旗。南部的路易斯安那，也在不久之後，割讓給了西班牙，繼而又落入了美國。不到半個世紀，曾經輝煌一時的新法蘭西，就此灰飛煙滅。
為什麼龐大的新法蘭西，竟然不抵一個狹小的新英格蘭？為什麼法國政府的苦心經營，竟然抵不過英國政府的放任自流？有人說，法國人的不幸，在於他們的探險者膽子太大。這些探險家深入素無人煙的重地，兼并極為廣闊的疆域，事實上又沒有能力進行管理。如果法國人有知足心，只將最初發現的土地，安安靜靜開拓起來，又施以妥妥噹噹的殖民，那麼今日的加拿大，也許還能夠存在於他們的手中。
這種說法當然有它的道理，但是還沒有點到關鍵處。新法蘭西的人為什麼那麼少，為什麼沒有能力管理廣袤的疆域？新英格蘭的人為什麼多如過江之鯽，又為何擁有擴張的強大動力？只有解釋清楚了這些問題，才能明白新法蘭西為何會葬身於英國人之手。
要說明這些問題，需要從法、英兩國的政治結構談起。
對法國近代政治體察最深的，無疑是撰寫了《舊制度與大革命》的政治社會學家托克維爾。根據他的體察，17-18世紀的法國，已經擺脫封建割據狀態，而蛻變為一個君主高度集權的國家。國王藉助新興的資本階層，橫掃財大氣粗的貴族和僧侶，將行政、軍事、司法等權力，全部集中在了自己手中。國王是唯一的立法者，貴族和僧侶風光不再，淪為了依附王權的「寄生蟲」。如何統治本土和殖民地，都取決於國王及其代理人的意志。
法國國王路易十四
缺乏政治制衡的路易十四政府，強力介入社會經濟和國際貿易，企圖以政治取代社會、推動經濟。他們廢除了新法蘭西的百人公司，改為政府直接任命、全權管理。這樣建立起來的新法蘭西，註定是舊法蘭西的一個縮影。
在新法蘭西，國王任命的總督是最高統治者。他作為王權代理人，掌握著行政、財務和軍事權力。由總督、主教等人組成的最高委員會，是新法蘭西的上訴法院，也基本上掌握在總督手中。1663年後，王權控制更上一層樓，直接選派法官取代了原來的司法系統。領地法院只能審理小型案件。
總督主導著新法蘭西，國王又主導著總督，完全是一種中央集權的政治管理體制。
在托克維爾看來，新法蘭西的集權較本土更為突出。法蘭西本土畢竟還有貴族和教會特權傳統，新法蘭西則近乎不存在貴族階層，即使存在，也缺乏深厚根基。在政府掌控下出現的教會和司法系統，完全沒有超然的地位，「城市和省的自治制度在加拿大根本不存在，被授予的集體權力以及個人立法創議權也都不復存在」。新法蘭西就是總督一個人的天下。他置身巴黎，就能對1800法里之外的屬地指手畫腳。
法國思想家托克維爾
絕對權力導致絕對腐敗，這是自古顛撲不破的真理。
新法蘭西易主前夕，1748年擔任總督的弗朗索瓦·比戈，在魁北克過著窮奢極欲的日子，以權謀私，貪污受賄，包養情婦，一樣都沒落下。儘管他後來遭到關押、流亡，但是新法蘭西也成了犧牲品。
由於政治控制嚴厲，再加上天寒地凍，法國人遷居北美的熱情始終有限。國王想盡辦法，甚至拿出自己的錢，挑選貧窮人家的女孩，作為「公主」送到新法蘭西，成親生子，還隨帶贈送嫁妝，但是結果仍不盡如人意。信仰新教的胡格諾派教徒，倒是具有冒險精神，不遠萬里跑到了新法蘭西。可是，在天主教會和政府的排擠下，又根本沒辦法立足，只好逃亡新英格蘭，融入到敵人的天地里尋找棲身之所。與之相對，英格蘭走了一條相反的道路。由於王權和貴族都比較孱弱，沒有誰能獨霸一方、說一不二，英格蘭形成了政治制衡和民主監督傳統。從17世紀到18世紀，英格蘭君主權力受到了有效制約，議會作為人民的代表，逐漸成為政治主導。以首相為首的內閣掌握行政權，向作議會而不是君主負責。而且，政府也不是事事都管。相反，它賦予地方和個人充足的自治權，只要在法律規定範圍之內，人人便可自主行事。法律而不是行政意志，成為維繫社會運轉的主要力量。
北美大陸的英國殖民地，有的為清教徒直接建立，有的為英王授權建立，還有的是英王封賞領地。但是，無論哪一種，都不能由總督個人說了算。經過長期政治博弈，議會而非總督，成為了各個殖民地最高權力機構。而且，由於沒有舊式貴族和舊式教會的羈絆，新英格蘭還孕育出了鮮明的自由傳統。自由結社、出版、集會、表達和信仰等，作為人人生而具有的權利，在這片土地上得到了前所未有的張揚。
奔赴北美追求自由的英國清教徒
美國國會大廈名畫，作者：Robert Walter
新法蘭西和新英格蘭都被視為新世界，但是它們的「新」，實在是兩種完全不同的「新」。用托克維爾的話說，在新法蘭西，平等混合著專制；而在新英格蘭，平等則混合著自由。或許，我們很難說哪種體制絕對好或絕對壞，但是對於當時的歐洲移民來說，這個問題似乎無需思量。他們不惜冒死奔赴新大陸，就是為了尋找自由的天地，而非從一個政治牢籠轉入另一個政治牢籠。
由此，對於奔赴北美大陸的歐洲人來說，新法蘭西和新英格蘭便具有了不同的意義。
1641年，新法蘭西僅吸引了300人；1663年，上升到2550人，到1754年才增長到8.5萬人。新英格蘭呢？1630年為2000人，1650年為2.3萬人，1700年為9.2萬人，1780年膨脹至71萬人。這還不算新英格蘭以南的其他英國殖民地。
幾萬法國人散布在廣袤的森林中，怎麼可能擁有強大競爭力呢？習慣於依賴政府的新法蘭西，一旦被政府拋棄，怎麼可能自主呢？上百萬新英格蘭人，棲身於狹窄的東部沿海地帶，又怎麼可能不極力向外擴張呢？僅就此而言，新法蘭西已經處於下風。
1760年新法蘭西總督在蒙特利爾向英軍投降
新法蘭西與新英格蘭的PK結果，可以說明一個道理，即政府管得多不如管得少。當然，結合後來各國的發展，還得加一句，政府管得少不如管得好。至於什麼為「好」，就端賴自己揣摩了。
【專欄自序：近年來，隨著中加經貿往來的迅速發展，國人對於加拿大的關注與日俱增。但是，加拿大到底是一個什麼樣的國家，其政治和經濟情形到底如何，恐怕沒有多少國人真正了解。即使有心移民加拿大的人，也未必能夠掌握多少有關加拿大的信息。有人可能會說，加拿大差不多就是美國第51個州，根本沒什麼可說的。確實，加拿大在經濟上高度依賴美國，與美國聯繫密切。但是，如果據此斷定加、美「親如一家」，就大錯特錯了。事實上，無論政治還是經濟，加拿大與美國都存在很大差異，兩者並非「一家」。我們如果想投資中加貿易，或者想赴加留學、投資移民，都有必要近距離觀察加拿大，了解它的民族精神、政治走向、行業經濟以及未來中加貿易的發展趨勢。接下來，筆者將結合自己的閱讀和體驗，為大家描述一個相對清晰的加拿大。】
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