這個圓頭圓腦的傢伙被國尊為二戰大功臣：現代也露臉
在第二次世界大戰中，美國人的坦克力量一直很孬弱，這種情況的改觀發生在M4型坦克裝備之後，雖然M4也並非是什麼特別優秀的二戰坦克，然而總比之前美軍的坦克要優秀的多，他的誕生也經歷了長時間的孕育，儘管美國軍械委員會大張旗鼓地推動M3坦克的量產，但該車替代型號的研製卻是一刻不停地開展著。鑒於M3坦克75毫米主炮安裝位置、防空火力不足、車體過高等缺陷，1941年4月，美國裝甲兵委員會會同軍械局高層在阿伯丁共同確定了未來戰車的設計藍圖。
新坦克將繼續使用M3坦克的下部車體、懷特R975EC2發動機、傳動系統和懸掛裝置，上部車身將採用焊接和鑄造兩種結構，並將最大限度地共用M3的零部件。隨著性能更優的懷特G100或200型發動機逐步投產，新式坦克也將換裝新式發動機。新式大尺寸炮塔將能夠容納75毫米炮和並列機槍座圈，直徑達到1.75米。炮塔正面裝甲增加至70毫米。作為備選方案軍方為坦克炮塔設想了5款火力組合方式：（1）、75毫米炮和7.62毫米同軸機槍;（2）、雙管37毫米炮和7.62mm同軸機槍;（3）、 105毫米榴彈炮和7.62毫米同軸機槍;（4）、 3挺12.7毫米防空機槍座；（5）、英制6磅坦克炮（57毫米）和7.62毫米同軸機槍，坦克車內的標準乘員也將減至5人，並成為美軍裝甲部隊使用數十年的標準乘員編製。
以75毫米炮坦克為例，炮手位於75毫米炮的右前側位置，車長緊挨其後，裝填手位於火炮的左側，駕駛員和機電員分別位於坦克車前部的左右位置，1941年5月，阿伯丁試驗場受命進行新式坦克全比例木質模型和第一輛鑄造車體樣車的組裝。同年6月，根據第17316號文件該車被命名為T6中型坦克。
與此同步進行的，是洛克島兵工廠焊接車體新式坦克的組裝。1941年9月2日，美國軍械局和裝甲兵委員會的代表，共同參觀了阿伯丁版T6原型車，該車仍然安裝了M3樣式的車體側開艙門，駕駛員頭頂安裝了逃生艙門。車體前部仍然保留了M3樣式的雙挺並列機槍，但在機電員位置加裝由其控制的前機槍。駕駛員和機電員前部都安裝了觀察口，同時駕駛員頭頂的艙門額外安裝了一部潛望鏡。坦克炮塔內安裝了M2型75亳米炮及T48型炮座。升降角-12至25度，炮塔可360度旋轉，但由於T48型炮座專門為配備M3型長管75毫米炮所製造，安裝M2型炮後必須在炮口處加裝雙倍的配重才能使火炮平衡。坦克炮塔仍然保留了M3樣式的車長指揮塔，並安裝了7.62毫米機槍。
T6坦克內共安裝有兩部無線電台，其中SCR508作為語音通訊電台位於炮塔內部後側，而同時兼具語音和電碼發報功能的SCR506長程電台則被安置於坦克車左側。後來該電台主要在指揮坦克內使用，普通坦克將採用一部SCR245短程電台取而代之。而專供英軍使用的坦克，也將換裝英制19號電台。
綜合多方意見，T6坦克進行逐項改進，包括去除M3特徵炮塔指揮塔和車體側開艙門，炮塔將換裝扁平雙開式艙門，並計劃加裝12.7毫米防空機槍，車體前機槍將採用球形機槍座。1941年12月11日，改進後的T6戰車獲得了軍方標準武器型號，其中焊接車體版被命名為M4型，而鑄造車體版則為M4A1型，美國陸軍將M4系列中型坦克統一稱作謝爾曼將軍型，與比對應，英國人也分別將M4和M4A1命名為Sherman Mk-1和Mk-2型。
謝爾曼坦克在二戰戰場上發揮了重大的作用，雖然他並不優秀，但是他卻可靠且量大，他一直服役到了二戰之後，截止到上世紀70年代，都還有謝爾曼坦克在以色列等國服役，堪稱是一款長壽的戰車了。在中東戰爭中，阿拉伯「七國聯軍」對以色列的地面攻擊，結果以色列利用大量謝爾曼底盤改造了「新式」戰車，成功阻擋了聯軍的攻勢，為最終勝利贏得了時間。
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