十萬獅子吼佛像的彌勒寺——塔爾寺
塔爾寺位於青海省西寧市西南25公里處的湟中縣城魯沙爾鎮。塔爾寺又名塔兒寺。得名於大金瓦寺內為紀念黃教創始人宗喀巴而建的大銀塔，藏語稱為「袞本賢巴林」，意思是「十萬獅子吼佛像的彌勒寺」。
塔爾寺是中國西北地區藏傳佛教的活動中心，在中國及東南亞享有盛名，歷代中央政府都十分推崇塔爾寺的宗教地位。明朝對寺內上層宗教人物多次封授名號，清康熙皇帝賜有「凈上津梁」匾額，乾隆皇帝賜「梵宗寺」稱號，並為大金瓦寺賜有「梵教法幢」匾額。三世達賴、四世達賴、五世達賴、七世達賴、十三世達賴、十四世達賴及六世班禪、九世班禪和十世班禪，都曾在塔爾寺進行過宗教活動.
塔爾寺主要建築依山傍塬，分布於蓮花山的一溝兩面坡上，有大金瓦寺、大經堂、彌勒殿、九間殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎倉、丁科扎倉、曼巴扎倉、大拉浪、大廚房、如意寶塔等9300餘座，組成一龐大的藏漢結合的建築群，佔地面積45萬平方米.
塔爾寺的由來，先有塔，而後有寺，故名塔爾寺。塔爾寺共有大金瓦寺、小金瓦寺、花寺、大經堂、九間殿、大拉浪、如意塔、太平塔、菩提塔、過門塔等大小建築共1000多座院落，4500多間殿宇僧舍，規模宏大，宮殿、佛堂、習經堂、寢宮、喇嘛居住的扎廈以及庭院交相輝映，渾然一體，自古以來即為黃教中心及佛教聖地。寺廟的建築涵蓋了漢宮殿與藏族平頂的風格，獨具匠心地把漢式三檐歇山式與藏族檐下巧砌鞭麻牆、中鑲金剛時輪梵文咒和銅鏡、底層鑲磚的形式融為一體，和諧完美地組成一座漢藏藝術風格相結合的建築群。塔爾寺不僅是中國的喇嘛教聖地，而且是造就大批藏族知識分子的高級學府之一，寺內設有顯宗、密宗、天文、醫學四大學院。此外，它還以酥油花、壁畫和堆綉聞名於世，號稱"塔爾寺三絕"。
塔爾寺殿宇高低錯落，交相輝映，氣勢壯觀。位於寺中心的大金瓦殿，綠牆金瓦，燦爛輝煌，是該寺的主建築，它與小金瓦殿（護法神殿），大經堂，彌勒殿，釋迦殿，依詁殿，文殊菩薩殿，大拉讓宮（吉祥宮），四大經院（顯宗經院，密宗經院，醫明經院，十輪經院）和酥油花院，跳神舞院，活佛府邸，如來八塔，菩提塔，過門塔，時輪塔，僧舍等建築形成了錯落有致，布局嚴謹，風格獨特，集漢藏技術於一體的宏偉建築群。殿內佛像造型生動優美，超然神聖。
酥油花、壁畫和堆綉被譽為「塔爾寺藝術三絕」，另外寺內還珍藏了許多佛教典籍和歷史，文學，哲學，醫藥，立法等方面的學術專著。每年舉行的佛事活動「四大法會」，更是熱鬧非凡.
塔爾寺是青海省和中國西北地區的佛教中心和黃教的聖地，整座寺依山疊砌、蜿蜒起伏、錯落有致、氣勢磅礴，寺內古樹參天，佛塔林立，景色壯麗非凡。塔爾寺的酥油花雕塑也是栩栩如生，遠近聞名。
塔爾寺是宗喀巴大師羅桑扎巴（1357-1419）的誕生地。宗喀巴大師早年學經於夏瓊寺，16歲去西藏深造，改革西藏佛教，創立格魯派（黃教），成為一代宗師。傳說他誕生以後，從剪臍帶滴血的地方長出一株白旃檀樹，樹上十萬片葉子，每片上自燃顯現出一尊獅子吼佛像（釋迦牟尼身像的一種），「袞本」（十萬身像）的名稱即源於此。
塔爾寺自建立之日起，慢慢完善了一套自己的寺院宗教組織，寺院政治組織和寺院經濟來源，文化生活等的體系化。其中最能體現塔爾寺各類組織完善的要算寺院廟會了。廟會既是僧侶的學經的好機會，又是他們娛樂的極佳時間。
宗喀巴去西藏六年後，其母香薩阿切盼兒心切，讓人捎去一束白髮和一封信，要宗喀巴回家一晤。宗喀巴接信後，為學佛教而決意不返，給母親和姐姐各捎去自畫像和獅子吼佛像1幅，並寫信說：「若能在我出生的地點用十萬獅子吼佛像和菩提樹（指宗喀巴出生處的那株白旃檀樹）為胎藏修建一座佛塔，就如與我見面一樣」。第二年，即明洪武十二年（公元1379年），香薩阿切在信徒們的支持下建塔，取名「蓮聚塔」。此後180年中，此塔雖多次改建維修，但一直未形成寺院。
嘉靖三十九年（公元1560年），撣師仁欽宗哲堅贊於塔側倡建靜房1座修禪。17年後的萬曆五年（公元1577年），復於塔之南側建造彌勒殿。至此，塔爾寺初具規模。
萬曆十年（公元1582年）第三世達賴喇嘛索南嘉措第二次來青海，翌年春，由當地申中昂索從措卡請至塔爾寺。三世達賴向仁欽宗哲堅贊及當地申中、西納、祁家、龍本、米納等藏族部落昂索指示擴建塔爾寺，賜贈供奉佛像，並進行各種建寺儀式。從此，塔爾寺發展很快，先後建成達賴行宮、三世達賴靈塔殿、九間殿、依怙殿、釋迦殿等。經四世達賴指示.
從清康熙以來，朝廷向塔爾寺多次賜贈，有匾額、法器、佛像、經卷、佛塔等。該寺的阿嘉、賽赤、拉科、色多、香薩、西納、卻西等活佛系統，清時被封為呼圖克圖或諾們汗。其中，阿嘉、賽赤、拉科為駐京呼圖克圖，有的還當過北京雍和宮和山西五台山的掌印喇嘛。正是因為這些特殊原因，塔爾寺迅速發展，規模越來越大，成為藏傳佛教格魯派蜚聲國內外的六大寺院之一。現存塔爾寺總建築9300餘間，佔地600餘畝，殿堂25座，主要為大金瓦殿、大經堂、九間殿、小金瓦殿、花寺、大拉讓、彌勒佛殿、釋迦佛殿、依怙殿等。最盛時有僧侶3600多人，解放初期尚有 1983人。
由於歷史積累，該寺文物極為豐富，建築、法器、佛像和文獻藏書，使寺院成為一座藝術的寶庫。該寺設有顯宗、密宗、時輪、醫明四大學院和欠巴扎倉，研習佛學和藏族語言、文字、天文、歷算、醫藥、舞蹈、雕塑、繪畫、建築等各方面的知識，並於道光七年（公元1827年），創建該寺印經院，所印藏文經典及各種著述，暢銷藏區各地。該寺於每年農曆正月、四月、六月、九月分別舉行4次全寺性的大型法會，稱之為「四大觀經」。屆時，各地群眾雲集，規模盛大。另外，農曆十月下旬有紀念宗喀巴圓寂的「燃燈五供節」和年終的送瘟神活動。
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