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為什麼自己撓腋窩沒有別人撓得那麼倍兒爽?

問:為什麼我胳肢自己根本不感覺癢?


小南答:簡單地說,是因為這種「癢」的感覺是由人腦意料之外的刺激造成的。當小腦了解到你將要被胳肢,就無法產生這種觸電般酥麻而又欲罷不能的體驗了。


作者|貓亂

為什麼自己撓腋窩沒有別人撓得那麼倍兒爽?



這真是個有趣的問題。每個人的「痒痒肉」部位大概不太相同,但有一點卻是共同的:這件事無法獨立自主地完成,必須由其他人協助。什麼?有人被胳肢了也無動於衷?TA一定也覺得癢,只是太有定力了而已。


倫敦大學學院的認知神經學家布萊克摩爾(Sarah-Jayne Blakemore)和她的同事們曾經通過功能性核磁共振,來研究人被自己和他人撓手掌心時的腦部活動。她發現,小腦對身體的運動趨勢有著非常準確的預判。當你自己拿雞毛撣子伸向自己手掌的時候,小腦會立即知道接下來即將被撓的部位,然後會發出一個信號來削弱軀體感覺皮質區的活動,結果就是你根本感覺不到癢。

也可以理解為,人腦能夠分辨意料之中和意料之外的刺激,並且自動忽略可預知或者熟悉的那部分,好把注意力集中在反常的事物或變化上。就好比你打字的時候,如果不是刻意關注手指,大概不會對指尖正在不斷敲擊鍵盤有任何感覺。


能夠在任何情況下區分自身和他人的軀體對人體來說非常重要。試想一下,當毒蜘蛛爬上了一個穴居人的腿,而他卻還以為是自己的手不經意划過,這將是多麼可怕的一件事。如果突然有一隻貓咪來桌子底下蹭你的腳,自我保護的本能反應也是嚇一跳並迅速彈開,因為你知道那不是自己的另一隻腳。


如果一個人無法區分內部和外部的刺激,就說明腦部功能出現了某種錯亂—能夠撓癢自己正是精神分裂症患者的特長之一。神經生物學家認為,這跟幻覺和肢體的非正常控制有關。他們能預知自己的動作去向,也有相應的觸覺,卻不能把二者聯繫起來,於是成功地跟自己玩起了「你猜我的手要幹嗎」的遊戲。


最有趣的一點是,這種「癢」的感覺似乎跟大腦意識無關。也就是說,就算有個人說要來胳肢你,你還是會被胳肢得前仰後合。這一方面充分說明,小腦的預測是非常精確的,以至於只有自己的身體才會知道具體哪個點會被撓。


布萊克摩爾猜測,如果能夠用某種手段欺騙小腦,正常人也能夠撓癢自己。她設計了這樣一個裝置:被試者可以通過控制一根繩子移動掌心的泡沫塑料塊。結果發現,拉動繩子和摩擦動作之間的時間延遲越久(最多200毫秒),被試就越感覺到癢,這正是因為小腦的預測和實際感覺不再匹配。

除此之外,在已知範圍內就沒有普通人能撓癢自己了,即便在睡夢中也不行。德國美因茨大學的溫茨(Jennifer Windt)進行的另一項撓癢實驗聽起來就像是《盜夢空間》中的情節—她找來了一群擅長做清醒夢的人,他們知道自己在做夢,並且能夠控制夢境走向和夢中行為,然而其中沒有一人能在夢中把自己撓癢,即使請夢中出現的其他人物代勞也無濟於事。

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