它無法成為恆星，但它比13個木星還大

褐矮星(也稱棕矮星)質量約為木星5~90倍之間。與一般恆星不同，褐矮星由質量不足，其核心並不會融合的氫原子來發光發熱，無法成為主序星。

但它們的內部及表面均呈對流狀態，不同的化學物質並不會在內部分層存在。現時人們仍在研究棕矮星在過往是否曾經在某位置發生過核聚變，已知的是，質量大於13個木星的棕矮星可融合氘。

棕矮星原先被稱為「黑矮星」，代表在字宙間漂浮的類恆星天體或質量不足以發生核反應的天體。但「黑矮星」一詞現時是指一些停止發光，並已死亡的白矮星。

早期的恆星模型指出，一個天體欲成為真恆星，必須擁有80個以上的木星質量，以產生核反應。「棕矮星」的理論最初於1960年代早期提出，指其數量可能比真恆星多，由於未能發光，要尋找也頗為困難。它們會釋出紅外線，可憑地面的紅外線偵測器來偵測，但由提出至證實發現足足用了數十年。

近期的研究則指出，恆星能發光發熱除取決於質量外，也包括其內含的化合物。一些棕矮星的質量達到90個木星仍不能點燃內部的氫。還有當一團星雲塌縮時，除產生恆星外，也會產生不發光的棕矮星，其質量少於13個木星。

首個棕矮星於1995年得到證實，至今已有百多個。現時普遍認為棕矮星是銀河系中數目最多的天體之一，較接近地球的棕矮星位於印第安座的epsilon星，該恆星擁有兩顆棕矮星，距離太陽12光年。

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