再談末日論：人類滅絕並非危言聳聽

科技 05-02

再談末日論：人類滅絕並非危言聳聽

核戰，氣候變化，數千萬人死亡的全球流行性疾病。這些是最有可能毀滅人類文明的威脅。不像只存在於噩夢和大片里的海怪或殭屍病毒那樣虛無縹緲，這幾種風險是真實存在的。根據英國全球挑戰基金會的報告，這些風險比我們想像的還可能發生。

在一個非盈利機構的「全球災難風險」的年度報告中，有一個驚人的統計數據：死於人類災難事件的概率是美國人死於車禍的5倍。

一般來說普通人不可能碰上車禍就喪命。每年有9395人死於車禍，也就是說每年死於車禍的概率是0.01%。如果考慮一生的時間呢？以終身來計算的話，120個美國人中就有1人死於車禍。

由於氣候變化或可能發生的核戰，人類滅絕的風險可比車禍高得多。英國政府關於氣候變化經濟學的總理報告《斯特恩評估報告》估計，人類滅絕的風險為0.1%。聽起來很低，但幾百年後呢？全球挑戰基金會估計，有9.5%的機會人類會在未來幾百年內滅絕。

而且這個數字可能低估了全球災難的死亡風險。《斯特恩評估報告》中數學計算表明，全球性挑戰基金會的報告統計了消滅10%的人口的所有事件，而9.5%這個數字，只是計算了全物種滅絕的危險。

全球優先項目的主任Sebastian Farquhar說，「我們也不希望這些事很快發生，總的來說它們可能發生，也可能不發生。還有很多事我們認為不會發生，但仍然要防患於未然。」

例如，很多人的車裡都有安全氣囊和安全帶。我們可能都知道，發生車禍的風險很低，但我們仍然相信，萬一發生車禍，安全氣囊和安全帶會減少可能受到的傷害。

那什麼樣的事件屬於人類滅絕事件呢？報告指出，有充分的理由證明極端氣候變化和核戰遠高於其他事件。在後者方面，報告引用了多個場合，世界就站在核毀滅的邊緣。大多數發生在冷戰期間，另一些發生在90年代，而現在是最和平的幾年。

1995年，俄羅斯當局誤以為挪威氣象火箭是一個潛在核攻擊。總統Boris Yeltsin(葉利欽)正在默念發射密碼，並且核手提箱就打開放在他面前。慶幸的是，最終俄羅斯領導人確定只是虛驚一場。

再談末日論：人類滅絕並非危言聳聽

氣候變化也會帶來風險。嚴謹的氣候科學表明，本世紀末全球變暖將會引發跨大洲的超級風暴。甚至更加保守的估計也給我們敲響了警鐘：聯合國授權的氣候模型估計，即使世界快速壓制碳排放，氣溫上升6-10攝氏度的帶來風險的概率仍增加了3%。

就算科技再先進，有些風險仍無法避免。每年都會有超級火山噴發或者小行星撞擊地球。兩者都會破壞周圍的環境，並引起塵埃進入大氣層，阻擋陽光，使氣溫驟降(大多數氣象學家一致認為核變中也有相同的現象)。

然而流行性疾病可能造成最嚴重的風險。在過去的兩千年，規模達到全球災難的兩件大事都是瘟疫。1340年代的黑死病帶走了超過世界10%的人口。8個世紀之前，另一個鼠疫桿菌流行引發了541到542年間的「查士丁尼大瘟疫」，導致2500至3300萬人死亡，大概是當時全球人口的13%至17%。

20世紀沒有發生死過如此多人的大事。兩次世界大戰也沒有：大約1%的全球人口死於一戰，二戰約3%。只有西班牙流感流行的1910年代，全球死了2.5%至5%人，死亡人數接近中世紀的瘟疫。有一些證據表明一戰和西班牙流感是相同災難性的全球事件，即便如此，死亡人數也只有6%。

報告簡要地提到了其他可能的風險：轉基因病菌大流行、地質工程崩潰、人工智慧等。報告闡明，這幾個儘管比不上核戰或者全球變暖，但仍然是威脅。

幾乎所有最致命的全球災難性風險都是不可預見的，直到它們明顯發生的前幾十年才能發現。核彈發現前40年，很少有人能預測核武器會成為一個全球災難性風險。第二次世界大戰剛結束時，,很少有人能立即知道極端氣候變化、生物技術、人工智慧會是如此重要的威脅。

社會的安全氣囊和安全帶是什麼？處理這些存在的風險，最好是政策迎合特定的問題，比如減少庫存的核彈頭或減少溫室氣體排放。如果將技術用於加速糧食生產，特別是致力於增加不依賴陽光的食物來源的研究上，那麼就會很少造成特殊的冬天(火山爆發或核戰引發的)造成災難性後果了。

如果民主制度有某種專員或委員會代表未來幾代人的利益，那麼許多問題可以得到幫助。(這很明顯是歐洲的提案——因為美國「代表後代」的國際政策應該是墮胎和放棄生育。)

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