將日本鬼子炸回地獄：波音B-29「超級空中堡壘」重型轟炸機

當美國陸軍航空隊裝備了B-17「空中堡壘」四發動機重型轟炸機之後，波音公司很快就準備在B-17轟炸機的基礎上進行改進，推出一種更大的遠程轟炸機，但是B-17在當時已經是最好的重型轟炸機，只有皇家空軍擁有類似的武器，至於德國和蘇聯，都沒有這種級別的重型轟炸機，美國陸軍航空隊也無意再發展一種更先進，同時也更加昂貴的重型轟炸機。

1939年11月，二戰爆發兩個月之後，美國陸軍航空隊司令享利·H·哈普·阿諾德將軍提出需要一種航程更遠，載彈量更大的遠程轟炸機，一旦英國被納粹佔領，美國可以橫跨大西洋對歐洲大陸，尤其是德國本土發起空中打擊。相比於當時其他轟炸機，不論是B-17還是B-24，新型轟炸機都有著很高的設計要求：最高時速643公里，最大航程8,580 公里，並要求裝載907千克炸彈時作戰半徑能達到最大航程的一半。最終，波音公司中標，其產品基本上是B-17轟炸機的放大改進版本，具有增壓艙和前三點式起落架，新轟炸機被命名為B-29「超級空中堡壘」，代表這是B-17「空中堡壘」的後續發展型號。

由於二戰的爆發，尤其是日本偷襲珍珠港，美國捲入戰爭，美國陸軍航空隊緊急擴編，向國內眾多航空公司下達巨額訂單，而在遠程重型轟炸機方面，主要就是B-29，鑒於B-17轟炸機的成功以及對能夠空襲日本本土的轟炸機的需求，在B-29的原型機首飛之前，陸軍就下達了1000架的訂單，這是美國陸軍航空隊首次，也是唯一一次在原型機試飛之前就下達巨額訂單。由於波音公司產能不夠，多家其他公司也被授權製造這種複雜的重型轟炸機，而提供零部件的廠商幾乎更是不計其數。1943年9月，波音威奇塔工廠生產出了第一架B-29，馬丁奧馬哈工廠在1945年9月交付了最後一架B-29。

B-29轟炸機的最大起飛重量達到了創紀錄的60560公斤，最大時速為574公里，實用升限超過1000米，安裝有四台1600千瓦的萊特R-3350-23超級增壓星形發動機，最大作戰半徑接近3000公里，最多可以攜帶超過9噸的炸彈，其主要自衛武器依然是經典的M2機槍，20毫米航空炮因為彈道問題，在服役後不久就被換掉。

1944年4月，第1批B-29轟炸機進駐加爾各答美軍基地，隨即在5月轟炸了日軍佔領下的曼谷，隨後，從印度和中國出發，陸續轟炸滿洲和九州地區，但效果不太好，不過，其由於速度和高度的優勢，加之駐紮在中國的日本陸軍航空兵缺少雷達預警，其很少遭到攔截。1945年1月，B-29將其主要基地轉到了太平洋上的馬里亞納群島，開始對日本本土進行大規模空襲，1945年3月，火攻東京，將東京16平方英里的地區燒成平地，商業區63%被焚毀，失去18%的工業生產力。84,000人於當晚葬身火海，一百萬人無家可歸。8月，陸續在廣島和長崎投下了兩顆原子彈。朝鮮戰爭中，B-29出動超過20000架次，在戰爭中發現，不僅對付面狀目標，在對付地面山有保護的點狀目標，諸如鴨綠江大橋的時候，B-29的轟炸效果也要好過那些戰術轟炸機。

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