「蟠龍菜」明代聞名遐邇 源於保嘉靖皇帝登基有功

龍是我國民間備受歡迎的「動物」。自古以來，人們既尊崇它，又親近它;既把它當神靈供奉，又用它來美化生活，創造出多姿多彩的「龍文化」。在餐飲美食上，人們也常將龍的形象、龍的精神賦予美味佳肴，烹制出各式各樣的「龍菜」。

我國各地以龍命名的菜肴很多，如山東的「龍眼鳳肝」，江蘇的「龍鬚魚面」，福建的「龍身鳳尾蝦」，黑龍江的「飛龍湯」，北京、遼寧等地的「游龍戲鳳」……都是久享盛譽的名菜。這些菜之所以聞名，固然因其本身品質優良、烹飪技術高超，但由於都沾上了「龍澤」，便豐富了形象、提高了品位，也更加富有魅力。

也有的「龍菜」，是古人崇尚的「龍肉」。儘管在今人看來，龍是想像中的「動物」，但古人卻認為，龍不但真實存在，而且龍肉是絕佳的「美味」。《左傳·昭公二十九年》就記載說：夏代，有一個叫劉累的人，曾跟豢龍氏學「擾龍」。後來一條雌龍死了，他便將龍肉腌制後獻給了夏後。夏後一嘗覺著龍肉味美無比，沒有吃夠，便打發人又向劉累要。劉累拿不出來，害怕夏後怪罪他，便偷偷地逃到了魯國……《晉書·張華傳》中也講了一件吃龍肉的事：有一次，西晉大文學家陸機用別人送的一條「鹹魚」招待張華等文友。張華揭開鍋，先嘗了一口，說道：「這是龍肉!」

見眾人懷疑，張華又說：「你們若不信，就在上面澆上酒，必定會有神奇的變化。」有人立即將酒澆在「鹹魚」上，果然發出了五色光芒。陸機隨即向送「魚」人打聽「魚」的來歷，那人便說：「這條『白魚』是從園中茅草下撿來的，形狀很特殊。把它腌成『鹹魚』,味道極為鮮美，所以將它送給您……」這些傳說雖有些荒誕，卻承載著歷史的厚重與多彩，在豐富了「龍文化」的同時，也豐富了飲食文化。

還有的龍菜，既是美味佳肴，又有政治內涵，甚至還關係到帝位之爭和江山更替。如湖北鍾祥縣的「蟠龍菜」，明代就聞名遐邇，是明宮「皇菜」之一。這道菜來源於這樣一個傳說：明武宗臨死前，曾傳旨給封到外地的兩個兒子，誰先進北京誰繼承帝位。封在湖北鍾祥縣的興王朱厚熜為免去晉京路上的許多麻煩，決定扮成欽犯進京，並下令城中廚子連夜製作一種吃肉不見肉的食品。

有位廚子受紅薯的啟發，把魚、肉剔骨去皮，剁碎混在一起，加上各種作料，製成外包雞蛋皮的「紅薯」。朱厚熜一路吃著這樣的「紅薯」，又有營養，又節省時間，因而搶先進了北京，登上皇位，成了「嘉靖皇帝」。因這道「紅薯」菜保皇有功，故被嘉靖皇帝欽賜「蟠龍菜」，從此聲名鵲起。明代詩人樊國楷曾寫詩讚美此菜：

山珍海味不須供，

富水春香酒味濃。

滿座賓客呼上菜，

裝成卷切號蟠龍。

後來，蟠龍菜又有新的發展：以瘦豬肉、肥肉膘、鮮魚片、雞蛋清、綠豆乾粉、蔥白、胡椒、食鹽等為原料，剁成餡，紗布過濾後加其他作料拌和，再用蛋皮包裹，最後盤成龍形，入籠蒸熟即成。因此菜色澤鮮艷、造型生動、肥而不膩、香味綿長，深受人們歡迎，故作為特有名菜佳肴列入《中國菜譜》，享譽海內外。

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