不可思議的卡爾梅克——歐洲唯一信奉佛教的國家

在俄羅斯聯邦境內的裏海邊，有一群世代虔誠供奉釋迦牟尼、為信仰不屈的人們，他們與佛教結緣已經有幾百年了，這就是卡爾梅克人。卡爾梅克人屬於蒙古語族，他們居住在伏爾加河下游的卡爾梅克共和國，卡爾梅克是世界上唯一信仰佛教的歐洲國家。卡爾梅克有寺廟69座，喇嘛5000多人。

卡爾梅克人至今還信奉藏傳佛教，講衛拉特蒙古語。卡爾梅克共和國首府埃利斯塔有很多佛像。卡爾梅克人，原是突厥語對大漠之西蒙古土爾扈特部的稱呼。我區（內蒙古自治區）蒙古族學者蘇和認為，土爾扈特本是統一的蒙古族衛拉特四部（和碩特、準噶爾、杜爾伯特、土爾扈特）之一。

明朝末年，該部族大部分離開原在塔爾巴哈台（今中國新疆境內）的游牧故土向西遷徙。當時，準噶爾部強盛，土爾扈特部不服準噶爾部的統治，為尋求新的生存環境，於1616年在首領和鄂爾勒克帶領下，越過哈薩克草原，渡過烏拉爾河，來到當時尚未被俄國佔領的伏爾加河下游、裏海之濱，在這裡開拓建置，勞動生息，創立起游牧民族的封建汗庭，完善了各項典章制度，維持了長達100多年的政權。但土爾扈特部與克里米亞汗國、達賴喇嘛、中國皇帝都繼續保持著聯繫。

他們來到這塊新的領地之後，愛這裡的山山水水和一草一木，用蒙古語稱裏海為「呼克廷格斯」，即藍色的海湖，稱伏爾加河為「額吉納高勒」，即母親河。到後來，沙皇俄國勢力迅速擴張，不斷欺凌土爾扈特人，激起了他們的反抗，為擺脫俄國的控制，1771年在渥巴錫汗的率領下，大部分土爾扈特人離開伏爾加河畔，東歸中國故土。由於沿途遭遇俄軍和哈薩克人攔截，死傷無數，最後剩幾萬人到達中國新疆境內。

另約三分之一的土爾扈特人由於游牧於伏爾加河西岸，受到伏爾加河的阻攔和沙皇俄國的阻擊，沒有能夠返回故土，這些未能東歸的人留在伏爾加河下游地區繼續受到沙俄的統治。留下的這部分人就繁衍發展成今日的俄羅斯卡爾梅克共和國的卡爾梅克人。俄國十月革命後，1920年成立了卡爾梅克自治州，1935年成為自治共和國，1943年自治共和國建制被撤銷，1957年重設自治州，1958年重新恢復自治共和國，蘇聯解體後升格為俄羅斯聯邦內的自治共和國。

卡爾梅克人系衛拉特蒙古人的後裔，屬蒙古人種西亞類型。使用衛拉特蒙古語，分土爾扈特和杜爾伯特兩種方言，語言屬阿爾泰語系蒙古語族，十月革命前使用由1648 年班弟創造的托忒特蒙文（中國新疆衛拉特蒙古人使用的文字），現在使用斯拉夫字母拼寫的蒙古文。目前多數人已改用俄羅斯語文。

卡爾梅克人在十月革命前大部分過著游牧生活，信奉藏傳佛教。卡爾梅克共和國是歐洲唯一的佛教國家，在首府埃利斯塔有很多佛像。卡爾梅克國土從前有140多萬平方公里，現今只有7.6萬平方公里，人口總數為30萬，卡爾梅克人約佔總人口的45%，在俄羅斯共有卡爾梅克人173996人（2002年統計），其中84%的卡爾梅克人居住在卡爾梅克共和國，還有部分人分布在阿斯特拉罕、伏爾加格勒、羅斯托夫和斯塔夫羅波爾等地。

卡爾梅克人主要從事游牧或半游牧業，飼養綿羊、馬、駱駝等，部分人從事漁業，從19世紀30年代起逐漸定居務農。現在，在國民經濟中佔主導地位的是農產品、畜產品和魚產品的加工工業。農業以生產小麥和飼料為主。

聚福妙語禪思

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