探索星系的劃分：解析各大星系的特徵

恆星在宇宙空間中並非完全平均分布。相反，許多恆星都扎堆聚集在一起，組成各個星系，星系間則是浩瀚無垠、完全真空的宇宙空間。在夜空中，只有3個星系用肉眼能夠看見，但當用大功率的天文望遠鏡探測它們時，就會發現這些平日里看上去模模糊糊的團狀物其實是由數十億顆恆信所組成的。儘管大部分星系離地球十分遙遠，無法被觀測到，但是天文學家們估計宇宙中星系的總數應該在1000億個左右。一個像銀河系這樣普通的星系，其直徑在10萬光年左右，其中的恆星數量就約有1000億顆。
銀河系

在一個晴朗的夜晚，天空中沒有月亮，如果你遠離城市明亮的燈光，你就有可能看到一條橫貫整個天空、灰暗朦朧的白色帶子，那就是人們所說的銀河系。用雙筒望遠鏡就能清楚地看到，銀河系其實是由無數顆星星組成的：實際上，銀河系是由超過1000億顆恆星所構成的巨大星系。在我們看來，銀河是一條窄窄的白色帶子，這是因為我們是從銀河系的側面來觀察的。如果我們能夠從上分俯視整個銀河系，那麼銀河系就像一個巨大的凱瑞琳車輪，車輪的中央凸出，其中滿是年代久遠的恆星。橢圓星系

最大的星系是由大約1一萬億顆恆星組成的橢圓星系。這些橢圓星系可能在很久以前就已經形成了，或許是在100億年之前，也就是整個宇宙剛剛誕生的時候。在宇宙中很少有單獨出現的橢圓星系，基本上是許多橢圓星系聚集在一起，組成星系團。旋渦星系

許多星系與銀河系一樣，都屬於旋渦星系，有大量的恆星聚集在星系的中央區域。旋渦星系在不停地旋轉著，因而呈螺旋形。在星系的旋臂上有數以十億計的恆星以驚人的速度隨著整個星系旋轉著。因為我們被地球的引力吸引著，所以感覺不到星系的任何運動，但是我們的太陽確實正在以將近每小時1000萬千米的速度飛速地旋轉著。

不規則星系

大約有十分之一的星系根本沒有明顯的形狀。有的天文學家覺得這些不規則星系是由兩個星系相互撞擊之後剩下的星系殘片構成的。

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