「發明大王」實為「低能兒」？還原真實的「卑鄙小人」愛迪生

「發明大王」實為「低能兒」？還原真實的「卑鄙小人」愛迪生

眾所周知，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生因為一生超過2000項大小發明、1500多項專利，被人們尊稱為「發明大王」。其在1878年創建的愛迪生電燈公司（後與湯姆森·休斯頓電氣公司合并為著名的通用電氣公司）對全世界人類的生活都產生了深遠影響。為了紀念這位科學偉人，在他去世時，美國政府下令全國停電一分鐘來緬懷哀悼。而愛迪生建立在新澤西州的「門洛帕克實驗室」由一群科學家與工程師組成，他們共同努力的成果更是直接改變了人類的發展進程。

愛迪生以光輝完美的形象出現在各種教材與勵志書籍上，那麼，真實的愛迪生究竟是怎樣的一個人呢？

首先，電燈並非愛迪生的發明

「愛迪生髮明電燈」可以說是人們的常識了，但實際上，他只是擁有電燈的專利權。而早在愛迪生於1879年宣布發明電燈前，已經有兩位工程師先後發明出來了（1854年的亨利·戈培爾和1860年的約瑟夫·威爾森·斯旺）。不過這兩位仁兄因為專利意識淡薄，並沒有及時申請專利，以至於讓愛迪生鑽了空子後來居上。經過數年的官司之後，斯旺主動把專利權賣給了愛迪生；而戈培爾去世後，愛迪生從戈培爾遺孀手上連蒙帶騙地買到專利。可以這麼說，愛迪生利用他人的發明，為自己打造了一張最為後人熟知的名片。

愛迪生是天才？差遠了

教科書和學校走廊的標語上經常能看到這樣一句出自愛迪生的名言：「天才是百分之一的靈感，百分之九十九的汗水。」最近網上流行一種說法：這句話還有後半句——「但那1％的靈感是最重要的，甚至比那99％的汗水都要重要。」雖然經過一番考證認為這種說法有歪曲事實的可能，愛迪生也經常強調自己的發明是通過一次次的實驗得來的成果，但總體而言，依舊有不少人把這樣一位生平碩果累累的科學家標榜為一名天才。

實際上，愛迪生非但不算天才，甚至說他連一個「聰明人」都算不上。事實上，愛迪生本人僅讀過三個月的書，就被老師以「低能兒」的名頭趕出學校。不僅如此，愛迪生手中握有的2000多項發明1500多項發明專利，其中絕大多數是手下那群發明狂人的傑作。而愛迪生只是給他們提供資金與實驗室，栽樹乘涼。雖然不可否認愛迪生後天的勤奮努力，但與其把愛迪生與愛因斯坦、特斯拉等偉大科學家歸為一類，不如將他標榜為一名卓越的商人。他真正偉大的貢獻在於對電燈的推廣與應用，讓電快速普及到百姓生活中。

愛迪生「心胸狹隘，劣跡斑斑」

如果在百度上搜索「愛迪生」，估計右邊的相關搜索中應該少不了「特斯拉」這個名字。沒錯，尼古拉·特斯拉，人類歷史上偉大的科學家，交流電的發明者、閃電的主人、超越時代的科學偉人等一系列稱號更是凸顯其偉大。然而這兩人之間的恩怨不是一兩句話能說得清的，但在兩人生命軌跡的交集中，我們可以輕而易舉地看出愛迪生是怎樣一個人。

1880年，愛迪生髮明直流電；兩年後，特斯拉發明了交流電。當時還是愛迪生公司職員的特斯拉向愛迪生提出，交流電才是人類的未來。而愛迪生因為在直流電上付出的巨大投資，使他毫不猶豫地拒絕了特斯拉的建議。不僅如此，愛迪生用幾乎和換來電燈泡發明專利一模一樣的方式，將特斯拉的發明據為己有。

有一個例子：愛迪生曾經交給特斯拉一項任務：改進馬達和發動機性能。他許諾如果特斯拉改進成功，他將支付5萬美元的酬勞（當時的5萬美元購買力相當於現在的100萬美元）。特斯拉經過一番努力後終於做到了，但愛迪生佔有特斯拉的24項發明專利後，居然稱5萬美元只是一個「美式玩笑」。後來特斯拉希望將自己的周薪提高到25美元，同樣遭到拒絕。

後來特斯拉獨自創建西屋電氣公司，為了打擊特斯拉，愛迪生用直流電電死捉來的流浪動物，並告訴人們這是危險的交流電。愛迪生還私下在特斯拉的贊助商摩根面前說特斯拉的壞話，讓摩根停止了對特斯拉的資助。有一說，特斯拉之所以在課本上的普及度遠遠低於其他科學偉人，是因為愛迪生當時聯合各大財團，將特斯拉的名字逐出人們的視野。

對特斯拉的所作所為，是愛迪生商人生涯的縮影。可以說，愛迪生一輩子用盡各種不光彩的手段對付其競爭對手，攫取巨額利益。其不擁有一個科學偉人應有的胸懷。在發明方面，其才智遠遠不如教科書中描寫的那樣，他只是善於利用他人的才能為自己創造財富。但換句話說，愛迪生同樣也是一名成功商人，他確實改變了人類的發展歷程，推動科技的進步。愛迪生不是我們傳統認知中那樣一個可愛的、心胸博大的科學家，反而，他的某些行為令人不齒。不過愛迪生的時代已經結束，至今享用著他通過努力帶來改變的我們，又能有什麼樣的抱怨呢？除了對愛迪生對手悲慘結局的惋惜，我們也應當在愛迪生「發明家」的頭銜前加一句「偉大」。

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