大腦實驗證明，自由意志或許真的存在

曾有許多人懷疑過人類的自由意志，但最近的研究證明，在做選擇時，我們或許比之前認為的更加自由。最近，柏林夏洛蒂醫科大學的研究者採用基於計算機的腦實驗，研究了隨意動作的決策過程。他們想問的問題是：如果大腦已經開始準備做某一個動作了，是否有可能停下來？結論是：是的。至少在某個臨界點之前，是可以的。該研究成果發表在《美國國家科學院院刊》上。

說到自覺意志和決策過程的決定論，從20世紀80年代以來，這個話題就一直處在爭議當中，吸引了各個領域的研究者，包括心理學家和哲學家，也贏得了大眾的關注。80年代，美國科學家Benjamin Libet研究了大腦在有意識的決策過程中的活動。他證明，有意識的決策源於無意識的大腦處理過程。在被試做出有意識的決策之前，可以記錄到一波稱為「準備電位」（readiness potential）的腦活動。

在你自己都尚不確定的情況下，無意識的腦活動怎麼可能提前知道你要做出什麼決策呢？目前，這種預先出現的腦活動被看做是「決定論」的證據。據此，自由意志只不過是一個幻覺，也就是說我們的任何決定都是源於無意識的腦活動，而不是「有意識的自我」。柏林工業大學的Benjamin Blankertz教授、Matthias Schultze-Kraft與夏洛蒂醫科大學伯恩斯坦神經系統計算科學中心的John-Dylan Haynes領導的團隊一起合作，為該問題帶來了全新的見解。使用最先進的測量技術，研究者檢驗了當某個動作的準備電位已經觸發後，人們是否還能夠停下之前計劃好的動作。

「我們的目的是研究早期腦電波的出現是否意味著之後的決策是自動完成，而非通過有意識的控制完成的。或者說，人們是否能夠取消之前的決定。」Haynes教授解釋說。在研究中，他們要求被試與一台計算機進入「決鬥」狀態，並在整個比賽過程內，用腦電圖（EEG）監測他們的腦電波。這台計算機經過了特殊訓練，能用EEG數據來預測被試下一步的行為，目標是搶先人類。一旦腦電波表現出被試即將採取行動的跡象，計算機就會操縱比賽，讓其對計算機有利。

在這種情況下，如果被試能夠停止腦電波所預測的行動，這將是一個證據，證明人們擁有行動控制力的時間比之前預想的要長很多，這也正是研究者試圖證明的事情。 Haynes教授說：「人的決定並不只受無意識和早期腦電波的支配。他們能夠對決策過程進行積極的干預，並打斷一個行動。之前，有人曾用預備腦信號來反對自由意志的存在。而我們的研究顯示，自由意志的範圍比之前認為的寬很多。然而，在決策過程中存在一個『無法回頭的臨界點』，在這個點之後，就不可能再對行動進行取消。」下一步，他們計劃研究更加複雜的決策過程。

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