飛翔在51區的「掠食鳥」：折刀翼造型前所未有

波音「掠食鳥」是一個高度機密的技術驗證項目，該機在1996年在格羅姆湖首飛——即所謂的「51區」，超過半個世紀以來，這裡一直是世界前沿飛行器的搖籃。

同A-12、SR-71、U-2、F-117A等一樣，「掠食鳥」當時屬於高度機密的黑科技項目。如果波音沒有在2002年解密項目的話，公眾根本就不可能得知項目的存在。

機徽由一把利劍和一隻掠食鳥組成，劍的形狀幾乎和試驗機外形一致。

這是「掠食鳥」三面圖，飛機像極了長劍的劍柄。如果把飛行時機尾噴出的氣流當做是劍刃，那麼「掠食鳥」便是一把名副其實的寶劍了！

「掠食鳥」由麥克唐納．道格拉斯公司的機密部門——鬼怪工廠製造，後來麥道被波音收購，鬼怪工廠也一起併入波音旗下。

1996年秋天，第一架「掠食鳥」驗證機首飛藍天。這是一架單座、亞音速的技術驗證機，該機前後共完成38次試飛。

原型機長約14米，翼展約7米，重量接近3357公斤，使用一台普·惠 JT15D-5C渦扇發動機。

作為驗證機，「掠食鳥」的外形看起來十分科幻：它沒有尾翼，進氣道極其特別，機身製作材料也有別於尋常戰鬥機。

它具有獨特的開合式機翼，由於其多功能的特性以及特殊結構，人們稱之為「空中瑞士軍刀」。

與傳統的變後掠翼飛機不同，「掠食鳥」最大的特色就是可變前掠翼結構在主翼完全展開的時候是普通的前掠翼，以便亞音速飛行。

當可變前掠翼將主翼收起的時候，則巧妙的將主翼和鴨翼融為一體，使得全機氣動融為一體，有利於超音速飛行。

在該機上驗證的隱身技術後來應用於X-32系列隱身戰機和X-45系列無人戰機。

可惜的是，在JSF項目中，波音的X-32敗於洛馬的X-35，因此措施上世界最後一個重大的軍用飛機研製和採購項目。

圖中即為「掠食鳥」和YF-23技術驗證機。

出於保密需求，「掠食鳥」甚至連代號都沒有公布。

波音黑科技「掠食鳥」驗證機。

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