兩漢真的能算一個朝代嗎？

中國歷史上有很多「分兩段」的王朝：西周、東周，西漢、東漢，西晉、東晉，北宋、南宋……

這其中，多數的王朝之間，是有直接的關聯的。比如西周末年，平王東遷，開始了東周的歷史——平王是西周末代君主周幽王的兒子；西晉末年，五胡亂華，永嘉之亂，衣冠南渡，司馬睿在建康登基，是為東晉——司馬睿本是西晉的琅琊王；北宋末年，金兵南下，靖康國恥，宋徽宗、宋欽宗和一窩宗室都被擄走了，獨獨遺漏了康王趙構，趙構後來把朝廷建在了臨安，這就是南宋。

這幾個朝代雖然被分成兩段，但是無論從王室還是傳統，都具有明顯的延續性。所以，史家一般會把這幾個前後相連的朝代，視為一朝。「二十四史」中，有《晉書》，有《宋史》，都是把前後兩截放在一起寫的。

但是，對於兩漢來說，事情可能沒有那麼簡單。

西漢末年，王莽以外戚篡奪皇位，建立新朝。西漢此時已亡，新朝持續15年，但是滅亡新朝的，並不是後面的東漢，而是更始帝劉玄為首的政權。如果說劉秀是漢室宗親，所以東漢就是西漢的延續，那麼更始帝劉玄也是漢室宗親，而且跟劉秀屬於一支，是劉秀的族兄，他的政權算不算也是西漢的延續呢？這種血緣上的聯繫並不像兩晉、兩宋那樣緊密。雖然世傳晉元帝司馬睿是別家的私生子，宋高宗無後，也將皇位傳回了太祖一系，但畢竟是法理上正常的傳承、交接，與這種偏遠旁支畢竟不同。

新朝前期統治尚算穩定，是王莽自己作死，托古改制，實行一系列書生氣的改革措施，把國家攪亂了。天下民變四起，群雄逐鹿。劉秀是在這樣的亂世之中崛起，最終翦滅群雄，天下重新一統。換句話說，劉秀的江山，是自己打下來的。這就跟上面舉例的其他幾個分兩段的王朝不同，那些基本上都是上半朝的王室成員，守住了祖宗的半壁江山。漢光武拿的劇本基本上是歷朝歷代新王朝建立所用的劇本，他應該算是一個真正的開國君王。

新朝十五年，接後面的東漢二百年——一個短命王朝後接一個比較長的王朝，這種格局，跟前面的秦、西漢，和後面的隋、唐相繼頗為類似，這是一個標準的獨立王朝的氣象。

從體量上來講，東漢和西漢的關係，也不是西東周、西東晉、北南宋所能比的。東漢雖然實際上並沒有西漢強大，但是同樣是一個統一的大帝國，跟東周避禍東遷，以及晉、宋後來的「南渡」完全不同。

而西漢和東漢的社會結構也已經不同。西漢有相對強大的中央政權，對於地方豪強的崛起，採取的是一種壓制的態勢。為什麼皇位要禪讓給王莽？也是西漢王室已經無法掌控中央，不如讓給眾望所歸的王莽。王莽的努力，其實是在當時條件下，加強中央集權的失敗嘗試，終於引來的地方豪強的強烈反彈，最終改革失敗，被推翻。而後建立的東漢政權，恰恰是由豪強地主擁護建立的，輔佐劉秀打天下的所謂「雲台二十八將」，多是南陽豪族出身。此後豪強的勢力越來越強，在東漢開始演變為士族這樣的政治力量，終於從東漢三國，到魏晉南北朝，幾百年的士族政治，實肇端於東漢。

東漢的皇權也並不如西漢來得強勢和鞏固。東漢章帝、和帝之後，外戚和宦官輪流專權，皇室暗弱，這跟西漢的情形就不同。西漢雖然也有霍光、王莽這樣的外戚，但是霍光雖然強勢但是依然算是忠心，王莽篡權為博名聲，也一直潔身自好，政治形勢畢竟與東漢不同，更沒有宦官專權。

當然，從國號上看，東漢依然是「漢」；從王室上看，東漢皇室依然是漢高祖劉邦的後代；從當時流行的「五德終始」理論上看，東漢依然延續西漢的「火德」。但是，這些延續性掩蓋不了兩個朝代的斷層，反而因為西漢、東漢表面上的相似而無法理解很多前後的不同。

這個時候，其實不妨就把西漢和東漢看作兩個不同的王朝，對於從政權組織、社會結構等等很多本質層面的事情，就能夠看得明白。

其實這只是一個視角的問題。歷史的真相隱藏在撲朔迷離之中，換一個角度看問題，往往我們會獲得不一樣的觀感，思想層面，也能獲得不一樣的認知。

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