鄭和遠航緣何終止？
鄭和下西洋之後，亞非諸國向中國派遣使節，無論來者多少，貢品厚薄，都能得到明廷隆重接待，無不乘興而來，滿意而歸。來華的朝貢國逐年增多，「四夷賓服，萬國來朝」，滿足了統治者的心理需要。但這種為圖「天下共主」的虛名而破費國家巨額財富，其後果是極具災難性的。
那些年，俺們出手闊綽
例如，永樂皇帝對日本國王源道義的賞賜：
永樂三年(1405年)，賞鈔五千錠、錢一百五十萬、織金文綺紗羅絹三百七十八疋。四年，賜白金千兩、織金諸色彩幣二百匹、綺繡衣十六件、銀茶壺三、執銀盆及綺綉紗帳、衾褥、枕席、器皿諸物、海舟二艘。又賜白金千兩、錢一千五百萬、錦絲紗羅絹四百十三匹、僧衣十二襲、帷帳、衾褥、器皿若干事；王妃白金二百五十兩、錢五百萬、錦絲紗羅絹八十四匹。
如明永樂九年(1411年)，永樂皇帝賞賜給前來朝貢的滿剌加國王物品：
賜錦繡龍衣服二套，麒麟衣二套，及金銀器皿，帷帳，捆褥。王妃及其子侄，陪臣，傔(侍從)從彩段，紗羅，襲衣有差。王還國，賜金鑲玉帶一條，儀仗一副，鞍馬二匹金百兩，銀五百兩，鈔四十萬貫，銅錢二千六百貫，錦綺、紗羅三百匹，絹一千匹，金綺二匹，織金文衣二件。王妃冠服一副，及銀鈔、鋅綺、紗羅等物。陪臣賞賜有差。以後定例，回賜國王彩段十表裡，紗羅各四匹，錦二匹。王妃彩段五表裡，紗三匹。差來正副使並頭目初到，每人賞織金羅衣一套，靴襪各一雙。正賞彩段四表裡，紗羅各二匹，折紗絹四匹，織金擰絲衣一套。通事，總管人等初到，每人素羅衣一套，靴襪各一雙。正賞綾三匹，折紗絹六匹，素檸(左為腳絲旁)絲衣一套。番伴初到，每人絹衣一套，靴襪各一雙。正賞折紗絹二匹，綿布二匹，胖襖鞋各一副。其正副使、通事人等，給賜冠帶及給換例與暹羅國同。正貢外附來貨物，皆給價值。其餘貨物，許令貿易。
從上面這組詳細的記錄中我們可以看出，明政府對來朝貢的國家的賞賜物品數量是非常驚人的，即使是隨行人員也進行大肆賞賜。很明顯，這種賞賜是從政治上來考慮的，而絕少考慮到經濟因素，這種做法在國家經濟發達，國力強盛的時候是可以做到的，但是必不能長久。
鄭和下西洋28年，花了多少錢
鄭和航海編隊模型
鄭和下西洋，支費浩繁，「庫藏為虛」。除了連年累月花費大量的賞賜銀兩之外，鄭和前後持續二十八年的下西洋活動費用也是驚人的。據《永樂實錄》所載的《永樂年間造船情況統計表》提供的資料，僅永樂年間建造和改造海船近二千艘之多。每隻寶船造價約須五六千兩銀。由此可見下西洋船舶耗費之巨。羅登懋著的《三寶太監西洋記演義》寫道：「這個船數又多，製作又細，費用又大，須是支動天下一十三省錢糧來，方才夠用。」而二萬七千餘人的吃、喝、拉、撒的費用，再加上對下西洋人員的賞賜，也是一筆不可低估的財政負擔。僅永樂九年六月一次賜下西洋官兵「鈔二十萬錠並彩幣等。」這種只算暫時的政治賬，不算長遠的經濟賬的做法，勢必造成不計成本的經濟消耗。因為沒有經濟收穫作為繼續遠航的經濟支撐，一旦遠航的政治目的不復存在，如此靡費浩大的遠航工程就面臨停止的命運。
皇帝下詔：下西洋諸蕃國寶船悉皆停止
下西洋活動因為耗費巨大，沒有經濟效益，起初就有眾多反對者。大臣們不顧被殺、被囚的危險，紛紛上書直言「外國取寶之非」，建議「罷西洋取寶船」。
永樂十九年(1421)四月初八日，鄭和船隊第六次下西洋，離開剛剛四個月，北京奉天、謹身、華蓋三殿遭雷擊後化為烏有。這引起了明成祖和大臣的驚恐。不久，在群臣直言上書的洶湧情勢下，永樂帝下罪己詔，把「不便於民及諸不急之務者，悉皆停止」，以緩民困。在所列舉的停止事務中，即有「下番一應買辦物件並鑄造銅錢，買辦麝香、生銅、生絲等物，暫行停止；往諸番國寶船及迤西、迤北等處買馬等項，暫行停止;修造往諸番船隻，暫行停住，毋得重勞軍民。」
明成祖朱棣（選自【明】《歷代君臣圖像》）
1424年明成祖去世後，新登基的明仁宗開始全盤否定其父親的各種政策。下西洋活動首當其衝，停航法令首次以詔書的形式予以頒布。詔令如下:
(1424年)八月丁巳，……下西洋諸蕃國寶船，悉皆停止。如已在福建太倉等處安泊者，俱回南京，將帶去貨物仍於內府該庫交收。諸蕃國有進貢使臣當回去者，只量撥人船護送前去。原差去內外官員速皆回京，民梢人等各放寧家。各處修造下蕃海船，悉皆停止。
明仁宗在位僅十個月，即於1425年暴死，其長子朱瞻基即位，是為明宣宗。
鄭和去世
宣德五年(1430年)，明宣宗以「外番多不來朝貢」，命鄭和下西洋。宣德五年閏十二月初六(1431年1月)，鄭和率領27000餘官兵，駕駛寶船61艘，從龍江關(今南京下關)啟航出使西洋，先後抵達占城、爪哇、滿剌加、蘇門答臘、錫蘭山、古里國、忽魯謨斯。宣德八年(1433)二月十八日開船回洋，三月十一日到古里國。因勞累過度，宣德八年(1433年)四月初，鄭和在古里去世，副使王景弘(亦為太監)攜帶鄭和遺物，統帥船隊，於七月六日返抵南京。隨後，明宣宗以詔書的形式頒布停航諭旨：下西洋諸番國寶船悉令停止，各處修造下番海船悉令停止。明朝的遠洋航隊最後一次駛入太倉劉家港，並永遠靜靜地停泊在那裡。
成化九年(1473年)明憲宗有意遣人重下西洋，派人到兵部索取《鄭和下西洋水程》的檔案，但當時的車駕郎中劉大夏堅決反對，認為這是禍國殃民之舉，竟將鄭和出使西洋的海圖資料藏匿起來，理直氣壯地對兵部尚書項忠說：「三保下西洋，費錢糧數十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，於國家何益?此特一弊政，大臣所當切諫者也。舊案雖有，亦當毀之。」 並私自藏匿《出使水程》檔案，致使有關鄭和下西洋活動的許多方面，特別是分(舵：右側為宗字旁)的活動迄今無從查證。
由於缺乏長久的動力推動，隨著明帝國統治者注意力和政策側重點的轉移，中國向蔚藍色海洋進軍的步伐戛然停止。（本文內容摘自白雲濤著《天朝，失去的歷史機會》，人民出版社2015年9月出版）
（編輯：李秀娜）
