護膚品的作用，到底有多大？
如果問女人，買什麼東西最捨得？許多人都會回答衣服、包包和鞋子，但還有一件日常生活用品，其實更昂貴，那就是護膚品。
衣服、鞋子等，經久耐用，被女人穿著，也確實能起到修身美形、增添氣質的外在效果。但護膚品就不同了，一來價格昂貴，二來這效果到底值不值得那價錢，男人們對此一般會有小小的抗議。那麼，這個女人們堅信噴一噴、抹一抹就能美顏的魔水，果真那麼神奇嗎？
皮膚是由什麼構成？
在弄清楚護膚品的作用前，我們不妨了解下皮膚是怎麼構成的。
皮膚就像一個由彈簧和床墊組成的彈簧床。當床墊是新的，床看上去就平整，光滑。但當床墊老化時，裡面的彈簧斷裂，床墊下陷，皮膚表面就會出現凹凸不平的皺紋。
我們皮膚的表皮就像床墊。在臉上，表皮只有0.02毫米厚，由角質形成細胞（一種能合成角質蛋白的上皮細胞）組成。角質形成細胞可以通過基底層的幹細胞不斷再生，這些新形成的細胞會向上移動，一個月後又從皮膚上脫落，脫落的這些皮屑，佔據我們家中塵埃的80%左右。在皮膚表皮的新陳代謝過程中，為防止細胞受到紫外線輻射的損害，黑色素細胞會產生黑色素，傳遞給周圍的角質層形成一道保護屏障，這就是為什麼我們曬太陽後皮膚會變黑的原因，其實這是皮膚的自我保護機制被激發。
表皮下面，厚厚的像彈簧一樣的物質是真皮。真皮里95%是繩索狀的膠原纖維，提供皮膚的拉伸強度，剩下5%的彈力纖維給予皮膚彈性。
如果說膠原蛋白和彈力纖維讓表皮這個「床墊」變得具有彈性和耐力，那麼，真皮里還有一種叫做糖胺聚糖（GAG）的巨大分子，則讓真皮這個「彈簧床」更抗壓。糖胺聚糖能吸收大量的水，在真皮層形成一個果凍樣的物體，這使真皮層有強大的抗壓縮能力。它還提供了一個通道，營養物質能夠通過這裡，從毛細血管擴散來滋養細胞。
真皮床墊的網格、彈簧和填充物都是由成纖維細胞產生。當皮膚老化時，無論是表皮或真皮都會變薄，有序的皮膚結構就會打亂，膠原蛋白磨損，彈性就會消失。
不過，按理說皮膚里的幹細胞是不斷再生的。每一天，20億皮膚細胞里有3億在更換。既然皮膚細胞一直有再生，是什麼原因導致了皮膚老化呢？雖然現在科學家們未能找到具體原因，但也鎖定了一些主要嫌疑人。
誰帶來肌膚老化？
科學家們已經確定的是，陽光是一大殺手。和身上的皮膚相比較，臉上皮膚之所以會更早地出現皺紋，就是因為受到紫外線的影響。而那些常年在外勞作的農民，比起閨閣不出的貴婦，也更容易衰老。
紫外線很危險，是因為它會產生高度反應性的自由基，這些自由基會損害真皮里支撐彈性和耐力的纖維和膠原蛋白。一些中年人更可能會發生癌變，就是因為這個年齡段的人更容易受到自由基的攻擊。這些自由基不僅使得皮膚越來越沒有彈性，還會直接損害DNA，含有受損的DNA的細胞會有癌變的可能。偶爾，幹細胞也會受到紫外線的影響，當幹細胞家族中的一個出現故障時，皮膚的再生能力就會大打折扣。
此外，隨著年齡的增長，人體里還會出現越來越多的衰老細胞。事實證明，這些衰老細胞不只是無關緊要的退休人員，它們還有一個很令人討厭的傾向：釋放消化酶的膠原蛋白。表皮之所以能不斷再生，保證皮膚的最佳功能，就是由細胞內外的酶決定的。酶減少，就會減少皮膚的再生能力，影響皮膚新陳代謝的更新。
不僅如此，出於某種原因，當這些黑素細胞變老時，它們失去了很好的控制能力，這些黑素細胞不是一點點產生黑色素，而是大量釋放，導致了老年人手上和臉上，出現了大量的老年斑。
護膚品的策略
在了解了影響皮膚的因素後，我們再來看看護膚品能做些什麼。
首先，護膚品的第一要務就是要中和紫外線產生的自由基，用於中和自由基的抗氧化劑分子就是比較典型的護膚品。其成分包括維生素E、維生素C、輔酶Q10等。一個比較經典的例子，就是國際著名化妝品牌蘭蔻，出了一款「抗皺」產品，目標人群為30多歲的中年女性。它的關鍵成分就是抗氧化劑，號稱能夠吸收皮膚中99％以上的自由基。
抗氧化劑真能防止皮膚老化嗎？在試管中，將這些抗氧化劑加入到細胞中時，它們確實能吸收自由基，但把它們應用到護膚霜中，塗抹到人臉上，卻是另一回事。例如，維生素C就很不穩定的，並不能很好的穿透皮膚，比較而言，直接吞服效果會更大。
另外一個方法就是整修真皮，讓整個臉蛋不會因為衰老而顯得沒有彈性。市場上許多面霜會含有膠原蛋白，彈性蛋白和透明質酸，它們花里胡哨的廣告讓消費者以為，這些巨大的分子能以某種方式滲透皮膚的角質層，進入真皮層，產生纖維，修復損壞了的「彈簧床」。但這一企圖被科學家們證明幾乎是不可能的。要想繞過專為防止灰塵和毒素入侵的角質層，是一件很難的事情，通常更可能的是，護膚品在皮膚表面上發揮作用。比如面霜的的吸水特性，可以在皮膚表面創造一種水潤飽滿的假象。
有一種物質，也被證明可以逆轉老齡化。不過，它不是化妝品，而是一種葯。該物質是視黃酸，當塗抹在皮膚上時，視黃酸能刺激表皮增厚，刺激真皮里的成纖維細胞產生更多的膠原蛋白和透明質酸，使得皮膚重新恢復彈性。並且視黃酸還能降低黑素細胞的活性，減少老年斑。它甚至還能夠減少皮脂分泌，讓那些滿臉痤瘡，為油性皮膚髮愁的人們，輕鬆去痘。
然而，這種靈丹妙藥，卻是處方葯，只能醫生開了藥單才能購買。因為首先，視黃酸會影響胚胎髮育，即使在孕婦快臨盆時，使用這種成分製成的面霜，也可能會造成胎兒畸形。其次，視黃酸對皮膚也有明顯的傷害，塗抹時間過久，皮膚會變得脆弱，易對太陽敏感。
有的護膚品也仿製了一些視黃酸的效果，通過使用負面作用小點的化學成分，如維生素A（視黃醇），也可以在活細胞中被轉換成視黃酸。不過，它不會產生刺激性的同時，也並不怎麼有效。
其實，護膚品的傳統美容方式很簡單。面霜在表面上，形成一個屏障，以防止皮膚乾燥。阿爾法羥基酸或研磨劑幫助脫掉肌膚的角質層，使肌膚看上去光滑。保濕劑，如透明質酸，尿素或甘油，會吸收空氣中的水，豐滿起來皮膚的外層。所以，用了這些護膚品，感覺皮膚變好是很正常的。
充其量，護膚品沒有什麼壞處，在製造一些類似皇帝的新衣的假象後，確實能起到一種安慰劑的作用。總之 ，護膚品的魔力，不要太迷信，也許多做運動，保持一個樂觀開朗的心，會讓女人更美麗。
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