四千多光年外竟惊现一个精心设计的「宇宙时钟」！

三体迷【宇宙探秘专栏】宇宙之大，无奇不有。科学家最近发现了一个有趣的恒星系，宛如一个精心设计的「宇宙时钟」在四千多光年外稳定而精准地运行。

在距离地球4458光年的地方，四颗行星环绕着一颗被命名为「Kepler–223」的恒星运转。如果只对这个恒星系简单地一瞥，你会觉得这不过是一个普通的恒星系。但是，一旦对其进行长期观测（比如几周），稍加留意，你就会发现其不同寻常之处——这四颗行星的轨道周期竟然存在一个精确地比例关系。每经过一段特定的时间，这四颗行星就会发生两两相遇的情况，周而复始，就像时针和分针总会在「12点」处相遇一样。

据宾夕法尼亚大学的天文学家埃里克·福特介绍，Kepler–223恒星系的四颗行星环绕母星运转，在引力的相互作用下，就像是在以精心设计的节拍跳着舞。它们的轨道周期呈一个精确的比例关系——3：4：6：8。也就是说，这四颗行星的轨道周期竟然存在一个「最大公因数」。下面的动图正是Kepler–223恒星系的模拟图，认真观察，你会发现真是太奇妙了！

每隔一段特定的时间，这四颗恒星都会出现两两相遇的情况。比如最内侧的行星Kepler–223b每运转4周，位于它外侧的Kepler–223c就恰好运转了3周，即在它俩相遇后，Kepler–223b每运转4周，它们就会再次相遇。

据介绍，这四颗行星都是气体巨行星，质量远大于地球，而且它们的轨道离母星也相当近。天文学家还是第一次发现如此奇妙的景观，之前虽有类似的发现，但是远没有这次的极端。天文学家们认为同步的轨道周期意味着行星的形成过程必定非常特别。研究人员甚至推测，太阳系的气体巨行星可能也曾有过相似的轨道周期，但是诸如小行星的碰撞打乱了这场微妙的宇宙之舞。

不得不说，这个恒星系真是太神奇了！精确而有趣的行星周期比例让人忍不住浮想联翩，或许这原本就是宇宙中的一个计时器，谁知道呢！？

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