史上最恐怖的廠，這個廠殺人無數，直接聽命皇帝
【圖：東廠太監】
無論任何時候，只有掌握了第一手材料，才能做到知己知彼，才能對症下藥。 朱棣貴為皇上，自然希望整個國家的信息必須第一時間匯總到自己這裡。他不希望有人對自己說謊，也不希望有人在背後對自己說三道四。 用他自己的話說，誰也不能胡來。
誰也不能胡來的含義，讀懂了就是：只有皇帝可以胡來。 於是，為了自己的利益，朱棣成立了專門的間諜組織：東廠。
一、成立特務機構
朱棣即位後，總感覺背後有一雙眼睛在盯著自己。 建文皇帝朱允炆未死的流言時不時地流傳在民間。另一方面，朝廷中的很多大臣對朱棣施行的改革方案並不十分支持，而朱棣亦對朝廷大臣多不信任。
他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定建立一個新的機構。這個新機構由誰來領導最合適？首先朱棣就想到了太監。
【群醜圖】
要知道，在朱棣起兵的過程中，很多太監都立下大功，比如鄭和等人。
朱棣當了皇帝以後，他接觸最多的人就是太監。所以在他心目中，認為這種秘密的事情唯有交給太監最合適。而且太監們身處皇宮，聯繫起來也比較方便。於是朱棣一反太祖關於「宦官不得干預政事」的禁令，開始重用宦官。
永樂十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣為了鎮壓政治上的反對力量，決定設立一個 「東緝事廠」（簡稱「東廠」）的新官署，讓寵信的太監擔任首領。
「東廠」的首領稱為東廠掌印太監（也稱「廠公」或「督主」）。是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為「欽差總督東廠官校辦事太監」，簡稱「提督東廠」。
東廠是直屬部隊，最高領導是皇帝。 這是一個組織嚴密的部門，設立了掌班、領班、司房等分工明確的四十多人的領導層。人員來自錦衣衛部隊。 隊員分為子丑寅卯……等十二顆。
【圖：明代錦衣衛指揮使馬順象牙腰牌，北京首都博物館藏】
服裝也區分的十分清楚。顆管事戴圓頂帽，穿皂靴，深褐色衣衫。
具體負責偵緝工作的是「役長」和「番役」。役長相當於小隊長，又叫「檔頭」，共有100多人，也分子丑寅卯……十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絛。「役長」各統帥番役數名。番役又叫「番子」、「幹事」，這些人也是由錦衣衛中挑選的精幹分子組成。
東廠不僅在機構及人員配置上更加精幹合理，而且在偵緝行動上制訂了相當嚴密的制度。如每月初一，東廠都要集中布置當月的偵緝工作，廠役在東廠內抽籤決定所負責的地盤。 這就顯示出特務組織的嚴密性，事先隊員並不知道自己負責哪個地盤的工作，每月輪換，堵住了提前透露風聲的渠道。
從已有的文獻記載中可以發現，東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱。例如監視朝中各部官員會審大獄及錦衣衛拷訊罪犯的人，名為「聽記」；在各處地方官府訪緝的人，名為「坐記」；還有某位官員有何舉措，或某城門逮捕了要犯，胥吏記錄上報東廠者名為「打事件」。
也就是說，這個組織有了一套專門屬於他們的語言，相當於「黑話」。 這麼嚴密的組織，說出來的話，只有皇帝等少數人可以聽懂。官員們一般弄不清楚他們所說何事。 這個特務組織的主要職能是負責收集「謀逆、妖言、大奸惡」等罪狀，與錦衣衛的權力相當。
「東廠」的管轄範圍包括：政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視的結果直接向皇帝彙報。依據監視得到的情報，對於那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對於擔任政府高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。
二、著名的特務頭子
紀綱就是著名的特務頭子。在朱棣起兵造反攻打山東的時候，多數人都反對，但紀綱卻主動來投降。由於他乖巧、善於領會朱棣的意圖，在朱棣取得勝利後，封他為錦衣衛頭目。
紀綱也確實做了很多讓朱棣滿意的事情，但他也因為自己地位的特殊性做了很多讓人民不齒的事情，大家都對他憤恨不已。朱棣長期對紀綱言聽計從，任由他處置官員。
當然，紀綱的回報就是讓朱棣滿意。比如朱棣看到奏摺上出現解縉的名字時，只是說了句：「解縉還在呀。」紀綱就心領神會，將解縉埋在雪中活活凍死。
但從事這樣高風險的行業，也註定了他的危險性，紀綱知道的事情太多，這是他最後被處死的重要原因。
當朱棣覺得紀綱太張狂，而且辦了很多冤案之後，有一次，他突然對身邊的太監說：「你來參紀綱。」太監雖然不明白皇帝出於什麼目的，但在皇帝身邊的太監，都是聰明絕頂的人，立刻就明白了皇帝要拿下紀綱，立刻寫了一份奏摺。
結果是，這份奏摺墨跡還未乾透，朱棣就下令逮捕了紀綱，一天時間不到，就給他安了一個「圖謀造反」的罪名，當即處死。 這件事卻沒有人站出來為紀綱平反，也沒有人反對朱棣採用了不當的司法手段。
因為平日里，紀綱偷偷安插在官員家裡的奴僕、廚師、奴婢等人，早已讓這些官員們對紀綱恨之入骨。紀綱死後，官員們晚上喝酒時，都會說一句「多行不義必自斃」，聊以自慰。
特約作者： 呂志勇， 著《鳳舞未央呂雉傳》等12部長篇 。
※清朝最神秘的機構，乾的工作讓人臉紅，連皇帝也要聽命與他
※它是最早的特務機構直接聽命於皇權，東廠裡面就有它的影子
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