太平天國為何會失敗？
四、政治上腐敗是太平天國加快滅亡的根本原因。
太平天國起義時的目的是打擊封建勢力，然而就是在這樣一個目的下， 1853年定都天京後的太平天國卻變成了一個新的封建勢力。在取得一些勝利後，坐享其成，不思進取，最終斷送了自己的大好前程。
在封建社會，反抗統治者壓迫的農民戰爭當然是正義的，但最終卻不可能建立一個超越封建專制的特殊政權。太平天國也不例外，早在一八五一年三月，金田起義不久，洪秀全就登極稱天王，年末又在永安下詔分封五王。在洪秀全旨准頒行的《幼學詩》充滿中「生殺由天子」，「王獨操威柄」的帝王思想。定都天京後，太平天國的皇權專制、等級制度更是惡性發展。與歷代封建皇帝一樣，洪秀全本人也以「朕」自稱，經常告誡臣民「天下萬國朕無二」、「朕乃天父上帝真命子」，將自己比作「太陽」、「日頭」，臣民遇見天王必呼「萬歲、萬歲、萬萬歲」。「真命天子」當然是世代相傳，「爺哥朕幼坐天國」，「父子公孫永作主」。不僅天王世襲，各王也都世襲，從高官到基層官員如兩司馬也世襲，「世食天祿」「累代世襲」，打破了以往封建統治者只襲爵位不襲職位的慣例，可謂有過之而無不及。
到了後期，洪秀全全然不顧洶洶群情，給無功、無才、無德的洪氏族人大肆封王，引起他人的強烈不滿，互相攀比，紛紛要求封王。結果，後來總共封了兩千七百多個「王」，形成了一個極其強大的特權階層，大大加重了平民百姓的負擔。
太平天國的封建等級之森嚴，也是史所罕見。早在永安建制時就明確規定「貴賤宜分上下，制度必判尊嚴」，君臣上下之間稱呼、服飾、輿馬等方面都有嚴格規定，違者要受到嚴懲。官員朝見天王時必須下跪三呼萬歲，見王爵則要下跪三呼千歲。天王出行乘六十四人抬大轎，東王乘四十八人抬大轎，甚至連基層小官兩司馬也乘四人抬轎。諸王出行有盛大的儀仗隊，所有官民都必須迴避或跪道旁高呼萬歲或千歲，倘有繼續步行者則斬無赦，一些高官也因此受到了嚴懲。
從天王到王與地方各級官員的生活也非常腐化。剛剛入城一個月，敵人威脅還未解除，洪秀全就開始大興土木，建造天王府。建天王府每天徵用萬餘民工，拆毀民房萬餘間。宮中金碧輝煌，重殿疊宇，象徵九重天庭。金龍殿飾以黃金，繪以五彩，光彩奪目。宮中珍寶無數，在外征戰的太平軍將領一直源源不斷將各種奇珍異寶運到天王府。就連天王所用浴盆、夜壺等許多器皿俱以金造。東王府也同樣富麗堂皇，尤其是所藏珍寶，竟超過了天王府。直到後期，大興土木之風一直未息，如忠王李秀成駐在蘇州，一直與敵緊張作戰，但忠王府之豪華也令人嘆止，據說僅次於天王府。直到蘇州城陷前夕仍一直動工，連後來進佔蘇州的李鴻章都驚嘆「真如神仙窟」、「平生所未見之境也」。封建帝王的后妃制度同樣也為太平天國所繼承，甚至是有過之而無不及。早在永安建制時，洪秀全就有三十三個「王娘」，到天京後有八十八個「王娘」，還經常挑選民間秀女入宮，就連九歲的幼主洪天貴也分了四個「幼娘娘」。其他諸王大多也都如此。
可見，在太平天國中，統治階級的腐敗，特別是在高層領導集團中，爭權奪利、競相腐化之風的迅速蔓延，正是無情侵蝕太平天國的軀體，加速太平天國滅亡的催化劑。
五、軍事上的失誤是失敗的重要原因。
太平天國建立後，太平軍迅速席捲大江南北，很快便攻克南京，並建立首都。但就是在這種大好局面下，太平軍在軍事上卻先後進行了北伐和西征。雖然取得了一定的成績，但也受到了很大的打擊。更重要的是，它將自己整體的強大的軍事實力分成了若干個小規模的相對弱小的軍事實力，這就給了敵人各個擊破的機會。
縱觀整個太平天國戰史，很難看到一種謀定後動、貫穿全局的戰略計劃，卻常出現坐困突圍、隨機性較大的戰略失誤。如金田起義之後，洪秀全不及時帶兵北上，而是先於大黃江口駐紮57天，給了清廷足夠的時間去重視和剿滅太平軍的機會。其後又在永安「蕞爾山城」中急急封王建政，盤桓半載有餘，更給了清廷從容調兵遣將的機會，若不是最後的破釜沉舟和太平軍英勇殺敵，差點使太平天國夭折在了永安。軍事上的一連串勝利後，又使太平天國領袖們忘乎所以，夜郎自大，自以為「百萬銅關，盡行打破，實賴天父天兄之權能」，而非人力之所為。故建都天京後，洪、楊等人置清軍在天京和揚州城外建立的江南、江北大營於不顧，分兵北伐和西征。當時，太平軍雖號稱百萬，但除去老弱婦孺，能戰之兵只有十萬左右。如果集中兵力先摧毀威脅天京的清江南、江北大營(當時兩大營兵力不足三萬人)，然後以天京為中心，上取武漢、九江、安慶，下取上海、蘇、杭，建立鞏固的江南根據地，最後再揮師北伐，直搗黃龍，與清廷爭奪天下，也許取得的結果會截然不同。但天國領袖們計不出此，卻匆匆將全部太平軍兵分為三，結果無論是留守天京，還是北伐、西征，其兵力均不佔優勢，實際上給了清軍各個擊破的機會。從中我們也可以看出，在軍事指揮上沒有足夠的謀略，軍事思想上又充分低估敵人的實力，軍事儲備上又沒有足夠的準備的太平軍最後被剿滅的命運是早已註定的。
六、領導人的不和與權利相爭是導致失敗的又一重要原因。
這一點毋庸置疑，給太平天國帶來災難性後果的天京變亂與石達開出走便是領導人的不和與權利相爭發展到極點的產物。一直以來，都被認為是太平天國由盛轉衰，成為它從勝利走向失敗的轉折點，使太平軍被迫由戰略進攻轉向防禦。
在金田起義之前，洪秀全營救馮雲山歸來後，肯定了楊秀清在關鍵時刻挽救拜上帝會的功績，承認他「代天父傳言」的合法性，承認他受天父特差下凡的地位。這樣，太平天國就出現了「一朝二主」的現象。這種政治上的君(洪)臣(楊)關係和宗教上的父(楊)子(洪)間的矛盾，使洪、楊關係一直十分微妙，為以後的分裂埋下伏筆。 1856年 8月，天京外圍敵人威脅解除不久，實權在握的東王楊秀清又假託天父下凡，將天王洪秀全召到東王府，逼洪秀全封他為「萬歲」，洪只得答應：「東王打江山，亦當萬歲。」這樣，潛伏已久的洪楊矛盾不能不迅速激化。面對楊的步步緊逼，洪秀全急忙密詔正在江西作戰的北王韋昌輝、在丹陽作戰的頂天侯秦日綱立即率部回京誅殺楊秀清。 9月 1日深夜，韋昌輝率精兵三千趕回天京包圍東王府，沖入卧室，將熟睡中的楊秀清殺死。而後又血洗東王府，將府中其他官員、衛兵、楊的親屬、僕役等無論男女老幼，全部殺盡。正在湖北戰場的冀王石達開聽說天京內訌急忙趕回，想要制止韋、秦濫殺。但此時韋昌輝已殺紅了眼，不但不聽規勸，反而要殺石達開。石達開聞訊慌忙逃出天京，結果韋昌輝將石達開留在天京的家屬滿門抄斬。逃出天京後，石達開從湖北調回所部四萬精兵攻入天京，斬殺韋昌輝、秦日綱。經過天京事變，石達開成為眾望所歸、輔佐朝政的理想人物。但在經過這場驚心動魄的事變之後，洪秀全對人更加猜忌，只重用洪氏兄弟，處處防備、排擠、打擊、限制石達開。石達開忍無可忍，最後率大批精銳部隊出走，六年後終在大渡河被清軍圍殲。
天京變亂和石達開的出走使太平天國元氣大傷，而且，「天父」「天兄」的自相殘殺，神話開始受到質疑，信念開始破滅，太平天國的基礎開始動搖，預示著以後的失敗。
七、主要領導人的素質和失誤是其滅亡的決定性原因。
領導人，特別是洪秀全的個人政策存在較大缺陷，給太平天國帶來許多策略上的失誤，使太平天國的失敗不可避免。首先，洪秀全對宗教虛幻的思想依賴很深。他一直以「天兄」自詡，除了他以外，在拜上帝會中，還有很多「神」。在取得勝利後，都歸功於「神力」，而完全忽視了人力的作用。其次，對待人才，特別是知識分子，他的態度是能用，但不能重用。這與拜上帝會所推行的反孔政策是分不開的。太平天國領導人也知道，要建設國家，必須有大批的人才，但小農思想的作祟，使他們放棄了許多優秀的人才。即使是為國效命的知識分子，也長期得不到重用，甚至遭到排擠和打擊。如翼王石達開、忠王李秀成等都是令清軍望而生畏的文武兼備型的人才，但他們並沒有得到洪秀全十分的重用。第三，洪秀全的孤家寡人政策使很多可以團結的力量一一被清軍剿滅。如上海的小刀會、福建的小刀會、紅錢會，江西的邊錢會，廣西的昇平天國、大成國，包括淮河兩岸的捻軍等各地各民族起義，太平天國都沒有能很好地與之聯合。最終，不但使自己的實力沒有得到加強，還使得這些相對較弱的力量被清軍一一鎮壓。
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