「二十一条」，北洋政府真的尽力了
自「二十一条」签订以来，国人多是痛骂北洋政府丧权辱国，袁世凯卖国求荣。对于「二十一条」我们无意为北洋政府翻案，但是我们在查阅了大量的历史资料，加上参考了近几年学者对北洋时期的研究成果之后，我们得出了这样一个结论——袁世凯尽力了，北洋政府尽力了。「二十一条」签订的前后，其实是北洋运用智慧和外交手段与日本博弈的过程。北洋输了面子，却没丢掉里子。
1914年9月，日军在山东半岛向已在欧洲大陆陷入一战泥沼的德国宣战，并一举击溃德军。日本自此继承了德国在山东的一切特权。
在日本侵占山东半岛之后，为了避免战事波及其他地区，同时避免不必要的争端。北洋政府紧急为日军划出交战区，将日军活动范围尽可能地限制住。但是日本人的野心岂止在山东？
1915年1月，日本向北洋政府提出了对中的五大项共计二十一条的无理要求。日本知道北洋政府是没有反抗能力的，要求北洋政府「绝对保密，尽速答复」。日本人之所以要求北洋政府保密，其原因也十分简单。日本人深知自己的要求十分苛刻，其他强国都觊觎着中国这块肥肉，怎会让日本独吞？只有在保密的情况下，先下手为强，免得其他列强干预。
「二十一条」主要内容为：1、承认日本继承德国在山东的一切权益，山东省不得让与或租借他国。2、承认日本人有在南满和内蒙古东部居住、往来、经营工商业及开矿等项特权。旅顺、大连的租借期限并南满、安奉两铁路管理期限，均延展至99年为限。3、汉冶萍公司改为中日合办，附近矿山不准公司以外的人开采。4、所有中国沿海港湾、岛屿概不租借或让给他国。5、中国政府聘用日本人为政治、军事、财政等顾问。中日合办警政和兵工厂。武昌至南昌、南昌至杭州、南昌至潮州之间各铁路建筑权让与日本。日本在福建省有开矿、建筑海港和船厂及筑路的优先权等等。
一旦签订了「二十一条」就意味着中国丧失了山东及东北，中国的铁路港口等重要交通设施都将被攥到日本人的手上，日本势力将侵入内陆地区，中国从此成为日本的附属国。
当接到日本公使提送的「二十一条」后，袁世凯不动声色地对日本公使称，此乃外交事务，需由外交部主办，让日本人静待外交部消息。支走日本人后，袁世凯立刻召开了紧急内阁会议商讨对策。在现存的批示中，袁世凯对「二十一条」内容逐一批示，仔细斟酌。
北洋政府的紧急内阁会议上，北洋政府制定了一系列的对策。他们首先安排元老对日访问了解日方底线，同时重金收买日本间谍，摸清日本政府内部情况，为谈判争取并游说日本政府元老，删除部分不合理内容。同时北洋政府派出善于谈判的原外交总长陆徵祥，并以事务繁忙、身体不好为由，坚持把日本的天天谈变为每周会议三次，甚至出现过每周一次的情况。每次下午二时至五时，在开场白后，既命上茶献烟，侍从们稳步慢走，又是点烟又是鞠躬，等到一一敬献完毕，三个小时的谈判时间已被耗去不少。会谈中，陆徵祥甚至连喝水的时间都故意拖长，只为北洋政府摸清日本情报争取时间。
不久后，北洋政府了解到该协议是大隈重信内阁的私自行为，日本天皇并不知情。于是北洋政府将该条约内容少量泄露给俄国、美国等窥视中国的列强，引入第三方干预。美国向北洋政府和日本连致两电：其一称：「凡中国政府与日本政府业经议定或将来仍须议定之合同，并所允认各节，美国政府对于该合同与所允认各节内所有损害美国政府及美国人民按约所有权利之处，并损害中国国政主权、领土权、或各国与中国邦交上名称所谓门户开放主义，一概不能承认。」另一电则提出：「凡现在所商之条约合同，其中如有关于外人在中国，或中国一部分地方之利益，本公使深望即行知照本国政府，本国政府即能按照条约中原有均待各国之理，分享他国所得之特别权利」。同时，对国内的舆论和民意，北洋政府暗中授意一些有背景的报刊披露一些有关日本提出「灭亡中国」条款的消息，让报章刊登一些抒发爱国反日言论的文章，借以鼓动各界发起抵制日货与救国储金运动，用民意来削弱日本政府的立场，为政府交涉助力。而自「二十一条」的消息传播开来之后，北京、上海、汉口、广州、奉天、吉林、哈尔滨等地先后掀起抵制日货运动，并迅速蔓延至全国，致使日本对华商品输出锐减。
在第三方的干预和国内民意的「帮助」下，会谈又对内容进行修改。这一拖又是四个月过去了。
日方见北洋政府久拖，随后在山东、东北、福建等地增兵，并发出最后通牒，迫使北洋政府48小时内给予答复，否则兵戎相见。
北洋政府无奈，只能递交了一份修改后的条约，删除了许多对中国不利的条款尤其是第五条，并将很多无理要求改为了「日后磋商」。条约内容也降至12条，最大限度地维护了中国的利益。
在接到日本最后通牒的次日，袁世凯已决定与日签约，在其召集的国务会议上，袁发表讲话，称：「我国国力未充，目前尚难以兵戎相见。而至不得已接受日本通牒之要求，使何等痛心！何等耻辱！我负国民付托之重，决不为亡国之民。但国之兴，诸君与有责，国之亡，诸君亦与有责也。」
条约签署后，袁将抵制「二十一条」的希望由外交交涉转为消极破坏。袁世凯曾说：「购地、租地，我叫他一寸地都买不到手。杂居，我叫他一走出附属地，即遇危险。至于警察、顾问用日本人，用虽用他，月间给他几个钱便了，顾不顾，问不问，权却在我。我看用行政手段，可以破坏条约，用法律手段破坏不了。又其他各条，我都有破坏之法」。此举效果如何，曾任袁秘书的曾叔度在忆及此事时引日人言：「我等被囚禁于附属地界内，一步不敢出附属地」。「我等名为顾问，其实绝无人顾，绝无人问。」
这之后，中国民意沸腾，国人开始抵制日本相关产品，爱国情绪日益高涨。日本不仅经济上遭受损失，在国际上也备受美英俄的指责。大隈重信因为未经御前会议，就擅自提出该协议，导致政治上失势而下野。日本政府落得声名扫地，被国际耻笑的下场。
综合当时双方的实力，北洋政府充分利用谈判技巧、外交手段，加上合理利用民意等方法最大限度地为国家挽回了损失。但是我们不得不承认「二十一条」是中国近代一次重大的耻辱。
本文编辑：AD007
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