法國總理因不把中國軍人放眼裡,被70歲老將打臉
1880年9月,鎮壓巴黎公社上台的茹費理出任法國內閣總理,他為轉變普法戰爭之後法國軟弱無能的局面,大肆在越南進行殖民擴張。
1882年,法軍攻陷越南河內,總理衙門大臣奕訢隨即向法國聲明,中國有權利和責任保護自己的藩屬國越南,不許法國自越南向雲南通商。
但狂妄的茹費理認為中國軍力不值一擊,「向中國所作的宣言需要在東京用軍事行動予以支持,已可預見。倘不炫耀武力,中國軍隊的撤退與安南政府的屈從,將不可得。」
他的內閣大臣、外交部長沙梅拉庫也向茹費理報告:「你看到除非有一種決定性的軍事行動,我們沒有可能與中國達成協議。要它轉回來的路程實在是太遠了,如果沒有嚴重的威脅或武力,中國是不會讓步的。」
1884年7月15日,法海軍中將孤拔帶8艘軍艦到達閩江口,要求入駐福建水師基地馬尾軍港停泊。由於何如璋、張佩綸的軟弱妥協,在答應孤拔無理要求後,居然還下令清艦「不準無命自行起錨」,「不準先行開炮,違者雖勝亦斬」。8月23日,法艦向清艦發動攻擊,沒有做任何準備的福建水師全軍覆沒,700餘人傷亡。
三天之後,清廷被迫對法宣戰:「此次法人背約失信,眾怒難平,不得已而用。各省團練,眾志成城,定能同仇敵愾,並著各該督撫督率戰守,共建殊勛,同膺懋賞。」
至此,法軍的步伐都是按照茹費理的計劃進行的。
直到一位年近70歲的老人馮子材出現。
馮子材(1818年-1903年),字南干,號萃亭,廣東欽州沙尾村(今屬廣西欽州沙尾村)。馮子材自幼父母雙亡,流落江湖。咸豐年間從向榮、張國梁鎮壓太平軍,逐步成長起來,歷任廣西、貴州提督。
1883年12月,法軍向駐紮在北圻的中國軍隊發起進攻。1884年3月,北寧失守,前線指揮官、廣西提督黃桂蘭畏罪自殺。清政府手忙腳亂,匆匆調兵遣將之餘,才想起這位熟悉邊情的老將。最初李鴻章認為馮子材年老體衰,只給了他一個督辦高、雷,廉,瓊4府25州縣團練的名義。馮子材在一無實權,二無餉源的情況下,幾個月時間建立了9個州縣的團練,其中他親自挑選和訓練的500名欽州練勇成為日後「萃軍」的骨幹。
同年5月,張之洞署理兩廣總督。馮子材主動請戰,要求統率1.5萬軍隊,從欽州進入越南東北的廣安、海陽。張之洞同意他編成18營軍隊,做好開赴越南作戰的準備。
不料1885年1月底,法軍主力7000餘人在船頭一帶向廣西邊境大舉進軍。2月13日,法軍佔領戰略要地諒山。23日,守衛文淵的清軍將領楊玉科中炮犧牲,部下潰散。法軍乘勢侵佔鎮南關,前鋒深入中國境內10公里。25日,法軍由於兵力不足,補給困難,炸毀鎮南關城牆及附近工事,退迴文淵,還在關址廢墟上立一木牌,上書:「廣西的門戶已不再存在了」。
就在此時,馮子材率軍趕到前線。行前,他已做好決一死戰的準備,特意祭別祖先,囑託家人,萬一打仗不利,百粵就非清廷所有,要家眷馳歸江南祖籍,永為中國百姓,不受外人奴役。他還把兩個兒子帶在身邊,準備萬一戰死沙場,好料理後事。
馮子材召集各路將領開會,勸告大家消除派系成見,以國事為重,遂在會上被眾將公推擔任前敵主帥。2月25日,馮軍進駐憑祥,準備與法軍決一勝負。馮子材親臨前線,遍勘從板山到幕府的各處山隘,最後確定以鎮南關北8里的關前隘作為預設戰場。
關前隘是一個兩面有高山屏障,地勢、地形由北向南傾斜、收縮的山谷。馮子材命令部隊在東西兩嶺之間構築一道3里多長的土石長牆,高約7尺,寬約4尺,牆外挖掘4尺寬的深塹,並在東西嶺上修築堡壘多座,構成一個較完整的山地防禦體系。在兵力配置上,馮子材把士氣高昂、戰鬥力最強的「萃軍」和「勤軍」放在主陣地上,又在左、右兩翼派了較強的兵力防止法軍迂迴龍州,最後以預備隊駐幕府、憑祥,隨時準備投入反攻。
3月21日,馮子材為打亂正在集結的法軍部隊進攻部署,決定誘敵深入,率王孝祺部出關夜襲法軍前哨據點文淵,一度沖入街心,斃傷不少敵人,擊毀炮台兩座。法軍指揮官尼格里大為惱火,不待援軍到齊,就倉促決定提前發起攻擊。
3月23日晨,法軍1000餘人趁大霧偷偷進入鎮南關,上午10時30分,主力沿東嶺前進,另一路順關前隘谷地前進,企圖在主力奪取大青山頂峰堡壘後,前後夾擊關前隘清軍陣地。幾小時後,法軍在炮隊的猛烈炮火掩護下,奪佔了小青山的3座尚未完工的堡壘,威脅清軍正面陣地側翼安全。馮子材激昂高呼:「法軍再入關,有何面目見粵民?」身先士卒,堅持不退。至下午4時許,蘇元春、陳嘉、蔣宗漢、方友升部相繼趕來,穩住了陣腳。入夜,馮子材趁法軍停止進攻,迅速調整作戰部置,充實前沿陣地,還飛檄調遣駐扣波的5營「萃軍」襲法軍左翼。
3月24日晨,大霧迷茫。法軍指揮官尼格里首先派兵一部偷襲大青山頂的大堡,企圖控制東嶺制高點,因地形險峻難行,不得不原路退回。上午11時,尼格里見山頂久無動靜,以為偷襲成功,便以重炮猛轟長牆,掩護沿谷地推進的法軍猛攻關前隘陣地。馮子材號令全軍:有進無退!待敵人接近長牆時,他大喝一聲,持矛與兩個兒子躍出長牆,沖入敵陣,展開白刃搏鬥。全軍將土也一齊大開柵門,向敵人衝去。中午,從扣波趕來的5營「萃軍」由摩沙衝進龍門關,突然出現在法軍側後。法軍遭到意想不到的打擊,狼狽退回谷地。
與此同時,陳嘉,蔣宗漢部反覆爭奪法軍佔領的小青山3座堡壘。傍晚,王德榜部抄襲同登,牽製法軍預備隊及消滅其運輸隊後,從關外夾擊法軍右側後,配合東嶺守軍奪回全部堡壘。守衛西嶺的王孝棋部也在擊退法軍進攻後,包抄敵後。此時,法軍三面受敵,傷亡慘重,後援不繼,開始全線潰散,逃迴文淵。
從3月23日至25日,馮子材在鎮南關殺敵一千多,許多法軍「被殺急,則投槍降,去帽為叩首狀,以手捍頸」,直接向清軍投降。
此後,法人一敗不復整,敗文淵、敗諒山、敗谷松、敗威坡、敗長慶、敗船頭,由北而南,八日夜退二百餘里。
3月30日,法軍大敗的消息傳到巴黎,法人遊行,茹費理內閣倒台。
隨後,中法簽訂「停戰協定」,雖有諸多不如意之處,但畢竟這是中國近代史上第一個既不割地也不賠款的停戰協定。而其中的大部分功勞,都應該記在老將馮子材身上。

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