史上今日：1966年5月3日 勘測者1號發射成功
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1966年5月，美國成功用宇宙神——人馬座火箭發射了勘測者1號。勘測者1號在月球軟著陸成功，並拍攝到1.1萬張月球表面圖像。勘測者號是美國為「阿波羅」號飛船登月作準備而發射的不載人月球探測器系列（見空間探測器)。它的主要任務是進行月面軟著陸試驗，探測月球並為「阿波羅」號飛船載人登月選擇著陸點。
勘測者1號軟著陸是通過固體推進劑制動火箭給探測器施加向上的推力並減速實現的，這種技術能讓著陸速度降低到每秒約4.4米，這比在地球跳傘降落的速度還稍低些。勘測者探測器底部還有個由3條腿組成的著陸支架，在其腿部完全伸開、天線立起時，該探測器的整體高度可達3.3米。
1966年6月的一期《紐約時報》報道了勘測者1號落月的過程：最後的接近、落月過程從著陸前41分鐘開始，當時它的飛行速度約為每秒2公里。從地球上傳來的一系列指令讓勘測者1號翻起了跟頭——先翻轉90度，然後偏轉60度，接著再翻轉94度。前兩次操作使探測器尾部的制動火箭噴口幾乎垂直向下指向月球，第三次操作使其兩個圓錐天線對準地球。此後，制動火箭點火，勘測者1號逐漸降落，其速度和高度快速降低。「從這時起，探測器進入自主飛行狀態，地球人啥也做不了。」
「勘察者1號」發現了一片點綴著無數個月坑並散布著大大小小、形狀各異的岩石的荒地。它沒有發現很深的軟土層，分析人員據此推斷月面的硬度足以支撐探測器和人體，並成為人類第一個真正登上月球的軟著陸器。
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