劉備的一個失誤，葬送了統一的大好局面，也導致關羽喪命
建安二十四年（公元219年），劉備擊敗了曹操，取得了漢中之戰的勝利。此時的劉備佔據著益州及荊州一部，已經完成了諸葛亮隆中對的第一步，即跨有荊、益。這也是劉備政權有機會完成統一的最佳時期。同年，在群臣勸進下，劉備進位漢中王，這也昭示著劉備不甘於偏安一隅的決心。然而之後卻由於劉備的一個失誤，導致荊州被孫權佔據，關羽也因此喪命，大好局面喪失。那麼，劉備究竟犯了一個什麼樣的錯誤呢？
就在劉備進位漢中王的同年，關羽發動了襄、樊戰役。後世在評價關羽時，認為其「剛而自矜」，沒有遵守諸葛亮結好孫權這一既定政策，導致敗走麥城。關羽失荊州，有他性格缺點的因素在內，但不至於敗亡。關羽雖傲慢但卻很謹慎，在戰爭初期，關羽仍然留有大量兵力，主要防備的就是孫權的偷襲。而關羽對待孫權的態度，也在很大程度是得到了劉備的授意，並非完全是其性格導致的。
早在建安二十年（公元215年）時，孫權派諸葛瑾往劉備處索要荊州諸郡未果，於是擅自置南三郡長吏，而關羽將他們全都予以驅逐。孫權大怒，派呂蒙等率兵取長沙、零陵、桂陽三郡。此時的劉備並未就孫劉兩家重歸於好做任何努力，而是針鋒相對出兵5萬與孫權爭奪，只不過後來因為劉備急於爭奪漢中，所以與孫權和解，承認了孫權佔有長沙、桂陽。值得注意的是，這次衝突發生後劉備仍讓關羽鎮守荊州，而未從益州調諸葛亮或其他將領來荊州，這就說明劉備是認可關羽對待孫權的態度的，甚至可以說是劉備授意關羽這樣做的。
還有一件事也可以說明這一點。劉備入益州後，孫權派人迎回了孫夫人，並有意將劉備之子劉禪也帶到江東，後被趙雲和張飛攔截才未果。這件事已經表明孫劉關係出現了嚴重裂痕，但劉備對此事也似乎是無所謂，他不但從未想過把孫夫人接回以修復孫劉關係，反而在益州又娶了劉瑁的寡妻。
劉備的這種態度，其實就是代表著劉備政權對待東吳的既定外交政策。所以後來當孫權欲與關羽結兒女親家時被關羽拒絕。因為之前孫劉聯姻所發生的事，讓關羽不得不懷疑這一次的聯姻仍然是別有用心的。
關羽雖然傲慢，但對待孫權一方卻始終保持著極強的戒備，即便孫劉此時還維持著盟友關係，但關羽仍將重兵放在了防禦孫權上。關羽攻擊襄陽、樊城時，劉備沒有從益州出動一兵一卒支援關羽，也證明了此次戰役的目的不是完成統一，而是為了佔領襄陽、樊城及其以北的部分地區，把荊州諸郡就與漢中連成一片，由此可以改善他原先在荊州較為不利的戰略態勢。如果該目標得以實現, 他不但在與孫權部下對峙時更有優勢可言, 而且為將來北伐宛、洛佔據了更有利的前進基地。
建安二十四（公元219年），在關羽還沒有發動襄、樊戰役前夕，劉備令宜都太守孟達從秭歸北攻房陵，攻下房陵後，又令劉封自漢中順沔水而下，與孟達合攻上庸。佔據房陵、上庸、西城後，襄陽、樊城的西側已沒有屏障。這個時候如果調張飛或趙雲（漢中之戰後，魏延為漢中太守，張飛、趙雲都無其他軍務）在此處戍守，當關羽發動襄、樊之戰時，可以對關羽提供有力的支援，不至於使關羽始終處於孤軍奮戰的狀態。
但劉備此時卻做出了一個極為錯誤的決定，導致了關羽的敗亡。他任命了劉封、申耽（降將）、孟達（降將）駐守此處，這三人與關羽並無淵源，不可能對關羽提供有效援助。駐守樊城的曹仁兵力只有幾千人，關羽擊敗了于禁援軍後，如果及時得到兵力補充，是有很大可能攻下這兩座城池的，所以關羽曾就近向劉封、孟達求援，但遭到拒絕。恰在此時，關羽得知書生陸遜取代了呂蒙，這也迫使關羽做出了極為冒險的決定，從後方抽調兵力，如果能迅速攻佔襄陽、樊城，那麼孫權一方必然不敢輕舉妄動。
事實上，在孫權突襲荊州時，曹操一方不願坐視關羽敗亡，不但將孫權的書信射到關羽軍中，而且並未出兵夾擊關羽。關羽收到書信後，曾有過猶豫，說明此時他對於後方始終是有所警覺的，之所以沒有撤兵，是希望能迅速攻佔襄、樊二城，佔據一處基地，待益州援軍到達，還是有機會重新奪回荊州的。但關羽沒有料到房陵、上庸不但沒有對他提供援助，甚至拒絕接納。所以關羽不得不率領孤軍從襄、樊前線撤退，長途跋涉向南撤退，希望退回益州，而不是就近撤往上庸。到十一月時，陸遜已經攻取了宜都、秭歸、枝江、夷道，關羽退往益州的路已全部被斷，此時唯一的一條退路仍是退往上庸，但關羽卻去了麥城，陷入了東吳重圍，最終被殺。
關羽戰敗被殺，固然由於他本人犯了一些重大錯誤，但這些錯誤都不足以導致關羽全軍覆沒。因為荊州雖然丟失，但關羽的主力大軍仍在，如果能就近得到修整，仍有可能重新奪回荊州。可以說，正是由於劉備在人事安排上的嚴重失誤，導致了關羽始終處於孤軍奮戰的狀態。而這一失誤，也導致了荊州落入孫權之手後，房陵、上庸、西城三郡也迅速丟失。如果駐守上庸等地的是張飛或者趙雲，那關羽即便無法攻下襄陽、樊城，也可就近退守上庸等待漢中援軍，而不至於徹底敗亡。