公元前1403年，明朝經歷了一場大動亂，血雨腥風過後，朱棣從他的侄子建文帝朱允炆手中奪得了皇位，此後，建文帝不知所蹤，朱棣登基上位成為明成祖。
明成祖朱棣上位後，建文帝的舊臣們有的另侍新主，有得自殺，有的歸隱山林……，朱棣奪權以後，首先就是對反對過他的人進行報復，建文帝的兩個謀士被他「族誅」。
朱棣對鐵鉉尤其記恨，因為靖難之變的時候，鐵鉉不肯投降造反奪位的朱棣，還召集士兵堅守濟南，擊退朱棣，朱棣奪位後，鐵鉉被朱棣施以磔刑（古代的一種酷刑，把人的肢體分裂，據說是夏朝建立之前就有的酷刑），當時才37歲。可恨的是朱棣還把忠於建文帝官員的妻女，帶走充當官妓，任人欺凌。但是，這些遠遠比不上朱棣對方孝孺的殘害。
方孝孺，是建文帝朱允炆最親近的大臣，他對建文帝忠心耿耿，朱棣奪位後，就把他關進了大牢，他的謀士姚廣孝跪著求朱棣千萬不要殺方孝孺，要不然天下讀書的種子就絕了，朱棣也答應了，他想他繼位要寫詔書，就想利用方孝孺大忠臣的名聲為自己寫詔書，就命人把他帶到殿上來，他身穿孝服，在朱棣面前痛哭不止，為建文帝鳴不平，開始，朱棣還上前勸他不要自己苦自己，可是方孝孺步步逼近地問他為什麼不立成王的兒子、孫子為帝?朱棣強忍著心中怒火說：「這是朕的家事。」隨後，朱棣說：「詔書是一定要先生寫的」，方孝孺拿起筆來，大寫四個字「燕王篡位」，寫完後，就將筆扔到了地上，朱棣說：「你不怕死嗎？」方孝孺高呼：「你就是現在殺我，我也不會給你寫的。」朱棣又惡狠狠地說：「那就不怕滅九族嗎？」方孝孺答道：「就是株連十族我也不怕。」朱棣大怒，把他押入大牢，發誓要滅他十族。
朱棣把方孝孺的親戚、朋友都一併拉到方孝孺滿前處死，他要慢慢的折磨方孝孺，但是，方孝孺還是不肯歸順他。據歷史記載在朱棣登位後的第八天，開始了對方孝孺為期七天的滅族酷刑，處刑當天，方孝孺一點都不害怕，就是看到自己的親人因為自己而受牽連，痛哭不止。歷史記載。朱棣誅殺方孝孺十族，凌遲處死了873人，方孝孺則被朱棣命人把嘴撕裂，並割下舌頭，最後又凌遲處死。
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