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戰艦世界官方海戰史話:航母交鋒 珊瑚海海戰

本周是珊瑚海海戰的74周年,這場海戰是盟國海軍和日本帝國海軍間的主要海上戰鬥,發生在1942年5月4日~8日。


小知識:這是第一場航空母艦之間相互對抗的海戰,而它的結果也對一個月之後決定性的中途島海戰有深遠的巨大影響。


隨著日軍在亞洲擴張,他們註定要佔領新幾內亞的摩爾斯比港和索羅門群島中的土拉吉島,以確保在南太平洋的戰果。

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日本在太平洋的擴張以及潛在的威脅


日本的計畫是 MO 作戰,也就是要在1942年5月10日入侵併佔領摩爾斯比港。入侵的日軍部隊將會獲得帝國海軍機動部隊的航空母艦特遣隊支援,這支特遣隊由正規航空母艦翔鶴號和瑞鶴號、還有輕型航空母艦祥鳳號組成,總指揮官是海軍中將井上成美。


另一方面,盟軍部隊成功地即時解開了日本帝國海軍的加密訊息,迅速決定要對抗日軍的作戰計畫,因為盟軍本身的計畫是要利用摩爾斯比港作為反攻太平洋的基地。盟軍艦隊分成四支特遣艦隊(11, 16, 17, 和 44)進入珊瑚海,由佛萊徹少將統籌指揮。

第 16 特遣艦隊囊括了航空母艦企業號大黃蜂號,但卻沒有及時趕上戰鬥,該艦隊其餘的船艦在戰鬥期間被編進第 17 特遣艦隊裡。


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*本表未列出其他運輸和輔助船艦。


搜尋一無所獲


5月3日,日軍部隊在沒有遇到抵抗的情況下站領土拉吉島,第二天美軍航空母艦就對該島日軍發動奇襲,導致日軍立即出擊,搜索美軍航空母艦。儘管日軍努力搜索,但卻一無所獲,在5月6日深夜,雙方甚至接近到不到60海里的距離,不過雙方都沒有察覺。

5月7日清晨,盟軍和日軍艦隊均再度派出偵察機搜索對方,結果雙方都收到多起目擊報告,其中一些還互相矛盾,不過雙方都根據報告派出機隊。


對日軍來說不幸的是,他們本來以為發現的航空母艦,其實只是美軍艦隊油船 USS Neosho 號和她的護衛艦艇驅逐艦 USS Sims 號,由於附近沒有航空母艦,日軍因此轟炸了她們,Sims 號中彈三發,立即沉沒,Neosho 被擊中七發,之後被迫鑿沉。


另一方面,第 17 特遣艦隊也收到兩份發現敵艦隊的報告,他們便對其中一個他們相信是敵軍主力艦隊的目標發動空襲,但事實上這兩份報告指的都是同一支艦隊。


「打爛一艘平甲板的」


第 17 特遣艦隊的航空隊在 Misima 島附近發現祥鳳號,立即發動攻擊。

上午 11:10,第一波美軍無畏式俯衝轟炸機空襲了祥鳳號,但沒有成功,她設法躲掉第一波空襲的所有炸彈;儘管起火,她還是設法讓 3 架零式戰鬥機升空,以強化戰鬥空中巡邏,但儘管多了幾架飛機,還是無法抵擋所有攻擊她的 93 架美軍飛機。


上午 11:18,第二波無畏式俯衝轟炸機再度空襲,兩枚 1000 磅炸彈命中目標,穿透飛行甲板並在機庫中爆炸,引爆了甲板下方已經加油掛彈的艦載機,整艘航空母艦頓時陷入火海,冒出陣陣濃煙。


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被 1000 磅炸彈命中的祥鳳號

幾乎在同一時間,破壞者式魚雷攻擊機從兩側襲擊祥鳳號,總共擊中五次,這個時候祥鳳號可說是已經死在海上了,她的引擎和鍋爐室都已經進水,沒有動力也無法操控。


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魚雷擊中祥鳳號


祥鳳號現在就漂流在海上,任由美軍飛機攻擊,他們要確保徹底擊毀這艘日軍航空母艦。


在確認擊毀後,美軍航空母艦列剋星頓號俯衝轟炸機機隊隊長 Robert E. Dixon 少校宣稱「打爛一艘平甲板的」,這句話之後就在有關二次大戰的其他記錄中被引用。


祥鳳號是日本在二次大戰期間損失的第一艘航空母艦,也是到目前為止美軍擊沉最大的一艘敵艦。但這只是開始,戰鬥才剛開打。


帝國大反擊


在收到祥鳳號沉沒的通知後,日軍再度開始搜尋美軍航空母艦。下午3:15,他們向西邊派出更多飛機;大約在同一時間,當天早上出擊的飛行員返回航空母艦,他們因為長時間飛行而十分疲憊,但為了搜尋航空母艦,只得在一個小時後再度出發搜索敵艦。


在當天傍晚,第 17 特遣艦隊透過雷達發現日軍即將來襲,因此派出戰鬥巡邏機隊前往攔截,由於沒有戰鬥機護航,空襲機隊受到慘重損失,並決定取消攻擊任務。所有飛機立即拋棄彈藥,並準備返回航空母艦。


小知識 #2:日軍在被攔截不久之後太陽就下山,在黑暗裡,疲憊的日軍飛行員錯把美軍航空母艦當成自己的航艦,並且打算降落。


第一架即將降落的飛行員及時發現這個錯誤,馬上加足油門重飛逃逸,美軍艦隊也發現這批飛機是敵機,立即開火還擊。


負傷的鶴


第二天一早,日軍艦隊和第 17 特遣艦隊都派出轟炸機搜索對方,大約在上午 8:20 左右互相發現對方位置。雙方都急著和對方交戰,迅速派出機隊空襲。


美軍飛機首先發現目標,但只發現航空母艦祥鶴號,她的姊妹艦瑞鶴號正好幸運地躲在雨中,因此沒被發現。


美軍飛機朝向翔鶴號猛撲而來,而她也發現美軍飛機,開始進行迴避動作,打算把傷害降到最低。不過由於空中只有 16 架戰鬥機,加上沒有護航船艦提供防空火力,幾乎沒有生還的希望。翔鶴號被兩枚 1000 磅炸彈命中,把她的船首和機庫炸開。


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翔鶴號在被兩枚炸彈擊中後急轉彎迴避後續攻擊


不過約克城號的魚雷機並沒有命中。


上午 11:30,另一波由列剋星頓號派出的機隊抵達並發動攻擊,不過這個時候天氣轉壞,日本航空母艦上空佈滿濃密雲層,翔鶴號又被俯衝轟炸機的炸彈命中一發,但設法迴避掉其他攻擊,包括 11 枚由列剋星頓號的魚雷機投放的魚雷。


由於受到嚴重傷害,翔鶴號在兩艘驅逐艦的護衛下退出戰鬥。


致命一擊


在此期間,日軍機隊也飛到美軍艦隊上空,但由於日軍在前一天的戰鬥中損失慘重,因此沒有足夠的魚雷機對兩艘美軍航艦同時進行攻擊,因此集中魚雷機戰力攻擊列剋星頓號。


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列剋星頓號(圖中右側)受到攻擊,本照片由日軍飛機拍攝


日軍成功地對列剋星頓號發動鉗形攻勢,兩枚魚雷擊中,第一枚魚雷擊中左舷的航空油箱,造成油箱破裂,燃油外洩,汽油味瀰漫全艦;第二枚魚雷擊中左舷主水管,導致一些鍋爐停擺,但其他鍋爐依然運作良好,讓她得以維持 24 節航速。


33 架日本俯衝轟炸機在幾分鐘之後展開攻擊,列剋星頓號被兩枚炸彈命中,並起火燃燒,不過火勢馬上就被控制。也有一些俯衝轟炸機襲擊約克城號,其中一架飛機投下的炸彈穿透四層甲板,最後在航空儲藏庫爆炸,造成 66 人死傷。


由於日軍相信已經對兩艘美國航空母艦造成毀滅性打擊,因此他們立即穿越美軍嚴密的戰鬥空中巡邏火網撤退。


最後一場空戰發生在返航的美軍和日軍機隊交錯的時候。


接著戰鬥便告一段落。


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列剋星頓號上的航空汽油爆炸,艦員棄船,並準備將她鑿沉。


列剋星頓號上的損管小組撲滅火勢,並恢復船建置可操作狀態,但電動馬達產生的火星點燃了航空汽油外洩後產生的揮發性氣體,由於無法偵測並事先預防,進而造成氣爆,在 3 個小時之內連爆 3 次,均引發劇烈火災。


不久之後美軍便放棄這艘航空母艦,美軍驅逐艦 USS Phelps 發射 5 枚魚雷將其擊沉,而該艦上共有 216 人陣亡。


超越戰列艦的武器


珊瑚海海戰是第一場雙方船艦都互相看不到對方的海戰,也是第一場航空母艦間對決的海戰。雙方都受到通訊能力差勁、且不了解這種新型態的戰鬥這兩個變數的影響,因此導致誤判並蒙受慘重損失。同一時間,這場戰鬥也展示了航空母艦的威力,每一架飛機都有極沉一艘船的潛力。


美軍在這場戰鬥中學到教訓,隨著戰爭進行,他們努力改良雷達的品質,以及在戰鬥中運用雷達的辦法。他們也改善戰術和裝備,像是研發更好的高射抱和彈藥,改進航空汽油儲存方式,以及更加的損管控制。


就戰術上而言,日本因為擊沉美軍正規航空母艦列剋星頓號而獲勝,但摩爾斯比港依然在盟軍手中,從戰略上而言盟軍贏了。只要控制摩爾斯比港,就可以更輕鬆地保衛補給線,並在之後的戰爭中反攻太平洋。


戰略重要性


從結果上來說,日軍永久損失了祥鳳號,這具有戰略上的重要性,且翔鶴號也因為在戰鬥中蒙受重大傷害而暫時退出第一線。事實上,由於損傷過重,她在返回吳港的途中遇上暴風雨,差一點沉沒。


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受到重創的翔鶴號


除了航空母艦或沉或傷以外,日軍也為了戰術勝利付出重大代價:美軍只損失了 30 名空勤人員,但日軍卻損失了 90 名。重點是日軍的空勤人員沒有辦法替補,因為他們都受過嚴苛訓練,日本並沒有相關的訓練計畫可快速遞補損失的飛行員。


由於這些原因,使得第五航空戰隊無法參加中途島海戰,此外戰術勝利和誤認已經擊沉兩艘美軍航空母艦也讓日本人對自己的海軍航空隊過度自信,也輕視美國海軍的戰力。


這樣的過度自信導致日本帝國海軍對即將來臨的中途島會戰缺乏準備。翔鶴號和瑞鶴號的殘餘空勤人員並沒有集中到未受損傷的瑞鶴號上,因為當時的日本海軍教條認為航空母艦和配置的飛行員應該要視為一體,一起接受訓練,而她也沒有參與中途島海戰。


這對日本海軍聯合艦隊造成了嚴重影響。由於少了兩艘航空母艦和飛行員,日本缺少數量優勢,此外他們也嚴重低估美軍:約克城號仍可出戰,並在中途島海戰忠和企業號及大黃蜂號並肩作戰。美軍飛行員也堪稱是日軍的對手,跟日軍當初想的不一樣。


這些因素加上其他變數,導致了日本帝國海軍在中途島的大災難,他們一口氣損失了赤城、加賀、蒼龍和飛龍號等四艘航空母艦。


日本從未從此次決定性失敗中復原,因為他們沒有充足的資源可彌補如此慘重的物資和人員損失,因此那場戰鬥公認是太平洋戰爭中的轉折點。

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