袁世凱如何因為一份假報紙當皇帝的
二十一條只是袁世凱稱帝路上的一個小插曲，跟袁世凱的稱帝也沒有什麼必然聯繫，只不過是擅長炒作的史評家巧妙將其串聯起來而已。袁世凱是個老派政客，他所知道的政治就是大權在握，一手遮天，然後看著底下臣民匍匐趨地，誠惶誠恐。這種萬人之上的感覺想必不是一般的好，所以袁世凱也不管到底行還是不行，就是死心塌地的要做皇帝。
袁世凱想稱帝，這是沒有疑問的，但是在什麼時候稱帝卻是需要思量的，因為畢竟各方面的條件必須成熟。袁世凱的長子袁克定充分發揮了沒有條件製造條件也要讓老爹當皇帝的孝子精神，他的辦法是偽造一份報紙，叫《順天時報》（好像是日本人辦的，袁世凱平時只看這一份報紙）
袁世凱一看，心花怒放，如果有了日本的支持，不就相當於既增加了外部最重要的朋友，也削弱了內部最重要的敵人了嗎？當皇帝？我看行！於是歡天喜地，認為時機成熟的袁世凱終於按捺不住內心的狂喜，於1915年（民國四年）12月11日正式登基稱帝，改1915年為洪憲元年，史稱洪憲稱帝。
袁克定如願以償了，獲得了他夢寐以求的太子之位，保障了一輩子的榮華富貴。說實話，袁克定其實算不得什麼孝子，勸進老爹只不過是因為他覺著萬一老爹哪天歸天了，自己的富貴也得一塊跟著歸天，說白了，只要不是世襲的權位繼承人，他就覺得不穩當。袁世凱在修訂的總統法中有指定繼承人的條文，但是袁克定認為這種東西總是靠不住的，不如世襲的君王制度來的牢靠。
事情究竟是怎樣的呢？日本根本就沒有說過支持袁世凱稱帝這樣的話，相反，在真正的《順天時報》上還有反對帝制這樣的文章——日本人大概是不希望中國出現一個強有力的政治人物，希望中國繼續那麼亂下去。袁克定就是怕袁世凱看到這樣的文章後信心動搖，所以就編造了一份假報紙來哄騙袁世凱。
這份假報紙引發了一場袁世凱的悲劇，同樣也是民國史上的一場鬧劇。最終這份假報紙還是被袁世凱的次子袁克文和女兒袁叔楨無意中發現了，本來嘛，只要是謊言就總有被戳穿的那天，何況是那樣一個蹩腳的謊言。袁世凱得知實際情況後也是好生懊惱啊，連呼袁克定「欺父誤國」，其實這只是個借口，他當皇帝又不是被袁克定脅迫的，袁克定只不過是順水推舟而已，說到底，還是他自己有當皇帝的心啊。
讓袁世凱懊惱的並不是他稱帝這件事，而是他稱帝後外界的反應，孫中山聯合蔡鍔組織護國軍討伐他是早就想到的，讓他覺得出問題的是自己的兩個重量級手下段祺瑞和馮國璋根本就不支持，甚至還有反對的意思。意思是早就有的，但鑒於袁世凱畢竟還是他們的老主子，餘威尚在，此二人也不敢怎的，讓他們堅定反對信念的是袁克定。
事情是這樣的，這兩個人慣例性的去袁世凱那拜年，袁世凱態度倒還是可以——就算不可以，也說不出什麼來，畢竟是老主子；然後，他們又去到袁克定那拜年去，問題就出在這了，大概袁克定已經在為以後自己當皇帝做打算了，想要挫一挫這兩個人的威風，所以擺出了一副主子的架子。
段祺瑞是何許人也？心高氣傲，受不得半點委屈，連袁世凱都從來不會給他臉子看，一個乳臭未乾的黃毛小子居然在他面前耍起了威風，這口氣怎麼咽得下去？出來後，段祺瑞是一肚子的火啊，直接就跟馮國璋說開了，大意就是咱倆也是做了半輩子的奴才的人了，看袁克定那德行下半輩子咱還得接著做奴才，那小子算個鳥？還沒當上主子就拿出主子的派了，以後咱倆還混不混了？此言也深合馮國璋之意，馮國璋雖然一輩子窩窩囊囊，但也沒有當那個闊少爺的奴才的打算，所以兩人難得意見取得了一致。
此事充分說明，袁克定這個人不但腿是瘸的，而是腦袋也是瘸的，當少爺擺架子根本就不看對象也不看時候，以為自己當了個所謂太子就了不得了，根本就沒弄清楚如果底下的老幾位不頂你，這個太子你當得成嗎？他那麼一搞，把老幾位的火氣給激出來了，本來就對袁世凱剝奪兵權有所不滿，如今所謂太子還給臉子，是可忍，孰不可忍？
所以現在袁世凱面對的情況是，老牌政客緊鬧喚，然後蔡鍔，唐繼堯還宣布雲南獨立，組織護國，繼而貴州，廣西響應，洋人們也相繼通電警告袁世凱，四個字形容袁世凱的處境：焦頭爛額。無奈之下，袁世凱只能扇自己的耳光了，於1916年3月22日取消帝制，總計過了83天的皇帝癮。
但是即便如此，袁世凱還是身處困境，做出去的事就跟潑出去的水一樣，是收不回來的。袁世凱這回算是夢醒了，知道必須團結北洋方可度過難關，關鍵的問題是要爭取段祺瑞和馮國璋，所以，袁世凱只能重新任命段祺瑞為陸軍總司令。但為時晚矣，各省現在從反對袁世凱稱帝改成了反對袁世凱當大總統，就算袁世凱起用了強硬分子段祺瑞也無濟於事。這也倒罷了，畢竟這種牆倒眾人推的戲碼袁世凱也是見過的，真正讓袁世凱明白事情已經無可挽回的是段祺瑞的態度。
段祺瑞這個人精明強悍，他當然知道此時袁世凱重新起用他意味著什麼，無非是讓他做炮灰，需要的時候拿來當炮灰，不需要的時候就一腳踹開，袁世凱當我段某人是何等樣人？而且袁世凱的寶貝兒子前段時間還在段祺瑞面前裝了一回逼，這更加讓一貫心高氣傲的段祺瑞覺得無法忍受。所以，段祺瑞的態度基本可以用我設計的台詞來概括：老闆，您老也知道現在是什麼情況，局勢如此，我也沒有辦法，看來只有您老下野以平民憤了（淚奔），只要您老肯順應民心，段某人用身家性命擔保您老安然無事（嗚咽）。
這叫什麼？這叫逼宮，逼宮的關鍵就是選準時機，說白了就是要趁火打劫，當年袁世凱敦促清廷下位就是如此，如今他的頭號愛將段祺瑞也用同樣的辦法來對待他，時也命也！用《無間道》里的一句經典台詞來概括，就是「出來混，遲早要還」，現在袁世凱就到了要還的時候。
袁世凱很生氣，後果很嚴重——他終於扛不住這樣內心的煎熬，眼看一生功業似昨日黃花，心情糾結萬分，終於不治，於1916年6月6日（這個日子好像還挺順溜）辭世，享年57歲。
一份假報紙，釀成了袁世凱的人生悲劇，其實與其說袁世凱是被這樣一份假報紙蒙住了眼睛，還不如說是他內心的慾念最終葬送了他。一代梟雄就此離世，善惡終有後人評述，筆者不懂詩詞，只能用最平實的言語來概括他的一生。
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