科普：暗能量決定宇宙的命運，科學家如何發現它的存在？

宇宙的末日終有一天會來臨，但它會如何走向終點？大崩塌曾一度是可能的答案，宇宙中看不見的主體，暗物質會導致空間崩塌，星系互撞，行星互相合并，萬物的溫度和密度都越來越高，宇宙就像一顆圈的恆星。但暗能量推翻了大崩塌理論，它像火箭燃料一樣，提供星系間空間擴張的能量。如今宇宙只剩下兩種可能的命運，那就是大撕裂或大凍結，這兩種情況都要靠暗能量。要讓宇宙出現大撕裂，摧毀一切，暗能量在未來必須要以指數激增；大凍結則需要暗能量穩定地增長，將各星系分開。我們無法寫出我們宇宙的終曲，除非我們能了解暗能量的特性。

2009年5月，歐洲太空總署發射了普朗克衛星，目的是要尋找暗能量的起源。那是一個高靈敏望遠鏡，會尋遍空間與時間，回溯數十億年，朝一切的初始前進，最後獲得我們的宇宙在137億年前的樣子，當時是大爆炸後38萬年。普朗克衛星完成的工作，就是拍攝到初期宇宙的照片，告訴我們初期宇宙的樣子，讓我們看到最詳細且最正確的宇宙初期形象。在這張照片中的宇宙像是一碗熱湯，裡面有質子，電子和光子，氫原子才剛開始形成，物質起源時的光就是這個樣子。藍色部分比較冷，紅色的比較暖。最後，我們在圖上看到的那些紅色熱點區域會形成很大的超星系團，其中有成千上萬個星系，每個星系都包含數十億顆恆星。引力和擴張力促成這些初期星系的形成，暗能量此時似乎還沒開始作用。那麼暗能量是從何時開始控制宇宙的呢？

天文學家布蘭達弗萊和她的團隊利用大型地面望遠鏡，在亞利桑那的基特峰國家天文台觀察。她窺視過往，獲取宇宙從幼年期開始一路成長的相關資訊。每次觀察期間，他們都會測量出每個星系的速度和相關位置，以確定它在太空中的確實位置。目前為止，研究團隊正繪製出大約一百萬個星系的三維圖像，每個模糊的斑塊都是一個成熟的星系，其中包含了大約兩千億顆恆星。科學家將這青少年時期的宇宙和它的幼兒期照片做比較，結果顯示暗能量出現時，宇宙的年紀大約是現在的一半。在大約大爆炸後八十億年時，宇宙的擴張開始加速，我們就處於這段加速期。

研究資料同時也顯示在空間擴張時，暗能量也隨之同步增加。如果你在一個盒子裡頭放入暗能量，把盒子拿去稱重，再把盒子擴充成兩倍大，不打開盒子，也不放進任何東西進去，再拿去稱重，重量也會變成兩倍。這個重大發現代表了大撕裂應該不會發生，暗能量會持續逐漸增加，宇宙會往大凍結的方向前進。經過不懈的實驗探測計算，科學家終於計算出了時間表，算出宇宙末日的時間表。

請您繼續閱讀更多來自 宇宙探索 的精彩文章:

※科學家：宇宙的命運被一種神秘的能量主宰，不知道它是什麼
※一種神秘的能量，主宰著宇宙的命運，科學家：不知道它是什麼
※美澳科學家新理論：平行宇宙真實存在，其他宇宙也有你，命運不同
※宇宙的終極命運究竟如何？先解開暗能量的謎團
※如何科學的 「改變命運」？
※宇宙的終極命運究竟如何？暗能量的謎團究竟何解！
※宇宙的命運是什麼？可能被暗能量撕裂！
※宇宙的最終命運，究竟是怎樣？這你要問暗能量
※宇宙命運是什麼？或被暗能量撕裂！
※科學家發現和太陽類似的恆星，其軌道行星可能是地球未來的命運
※性格，真的能決定命運嗎？
※如果你的命運靠說謊決定，你會發家致富還是傾家蕩產？
※暗能量主宰宇宙命運：可以把宇宙撕碎
※命運的定律：故事的背後都是哲學
※如果希特勒保持閃電戰的狀態，德國的命運會逆轉嗎？
※如何改變自己的命運？八字是如何決定你的命運的
※中醫文化的命運：悖論 中醫是不是科學？
※銀河系發現大量不明物質，時刻決定著我們的命運
※詹啟敏院士：精準醫學，我的「命運」我做主？