超巨橢圓星系的結構特點

超巨橢圓星系屬於電星系當中的一種，這種星系一般都會有射電輻射。輻射具有非熱性質，而且這些射電輻射都起源於相對論性電子在磁場中運動時所產生的同步加速輻射。有科學家認為超巨橢圓星系可能是幾個相互碰撞的星系彼此併合或者是融合之後的產物。就拿一顆最亮最大的超巨橢圓星系來說，其直徑達到50萬光年，這一星系當中往往會包含10億顆左右的恆星，這使得超巨橢圓星系成為宇宙中最大的恆星系統。超巨橢圓星系是目前已知的距離地球最近的一個不規則星系團，在這些星系團中有一個室女星系團是全天最強的射電源之一，它屬於本超星系團。

超巨橢圓星系的外觀和銀河系有著很大的差異。一方面超巨橢圓星系要比銀河系大，另一方面超巨橢圓星系核心可能有一個超大質量的黑洞。這個黑洞使得星系的核心區域會產生高能量的粒子噴流。同時超巨橢圓星系擁有非常大量的球狀星團。這些球狀星團在影像中，是環拱著M87明亮核心的昏暗亮斑。從理論上來講，橢圓星系所擁有的恆星數量和螺旋星系應該是差不多的，但是兩者在外觀上卻不一樣。橢圓星系具有圓渾的外貌，而螺旋星系的外觀是扁平的。除此之外，橢圓星系也沒有旋臂結構，只含有極少量的雲氣和塵埃。

超巨橢圓星系的恆星外層向外擴展得非常大，有的直徑達到100萬光年，比一般的大橢圓星系或者是旋渦星系要大20倍左右。科學家們通過測光觀測發現，有的超巨橢圓星系由中心向外變暗的速度也比通常橢圓星系的所謂四分之一定律慢得多，同時通過統計數據發現，富星系團中最亮的早期星系的光譜是大致相同的。而且光度與星系團的丰度沒有關係，半人馬座當中有一個著名的河外星系屬於超巨橢圓星系，觀測表明這個河外星系具有強烈的射電輻射，也是一個射電星系，另外它還是一個強射線源。

半人馬A星系的外圍有著非常精細的結構，從影像當中可以看到一道暗淡但明確的藍色弧，這個藍色弧幾乎淹沒在由恆星、雲氣、塵埃所集結成的團塊當中。這道弧線之所以會產生，是因為一個矮星系在靠近巨大橢圓星系的過程當中，被巨大的力量扯碎時觸發了這條弧線的誕生。組成這道藍色弧線的星團是沿著A星系靠近時的軌跡分布的。據估計，它們的年齡只有2億年到4億年。這項觀測結果顯示，天文學家們目睹到的可能是一個正在進行的星系合并現象，這種星系相互吞食的過程被認為是像我們銀河系這種大型星系形成與演化的一個重要動力。而隨著時間的流逝，這道藍色弧線上的恆星和星團最終都會被分散開，併入到結構複雜的半人馬座A星系當中。

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