先秦時代的中原為何有大象
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世界古代戰場上的「大殺」
在人們的印象中，大象是一種充滿濃厚異域色彩的動物，常見於《動物世界》一類節目，而人類駕馭的馴化大象，也充滿異國色彩，最容易聯想到印度、東南亞之類的地區，背景是一片香蕉林。《說文》：「象，南越大獸」，說明至少在東漢人看來，大象已經是一種充滿南方異域色彩的動物。人類馴化的大象在中國也偶有分布，一般會聯想到西雙版納，再遠一些也是南蠻孟獲的戰象，讓蜀漢士兵望而生畏，落荒而逃。但無論如何，一般人很難將大規模馴化、飼養並駕馭大象和中原古代人群聯繫起來。
老版電視劇《三國演義》中孟獲同盟對付蜀漢的戰象
戰象無疑是古代戰場上的「大殺」，且不論戰象本身的物理攻擊和衝擊力，僅其架勢，就足以震懾對方士兵的心理，面對長鼻獠牙的巨獸，臉色已青白相間。古希臘阿里安《亞歷山大遠征記》記載，印度的戰象曾經給橫掃世界的馬其頓征服者留下深刻印象。印度人用200頭戰象配合300輛戰車、4000名騎兵及3萬步兵阻擋亞歷山大的遠征軍。在列陣的最前線布置一列戰象，每隔十來丈擺放一頭，在步兵防線之前形成一條防線。在任何情況下，敵人都不敢從大象之間的空隙衝進來。「騎馬的當然不行，因為馬一見大象就驚，步兵更不行。因為在列隊向前推進的重裝部隊面前，他們無法前進，而且大象也會衝擊和踐踏他們。」號稱「世界征服者」的亞歷山大軍隊，在印度戰象的實力面前，也受到了嚴重威脅。公元前219年漢尼拔在特雷比亞河戰役中大勝羅馬軍團，也是依靠37頭戰象從側翼湧出，突破了羅馬軍團的三重防線，擊敗了羅馬人的絕對優勢，從而大獲全勝。
漢尼拔率領戰象翻越阿爾卑斯山
《劍橋戰爭史》說，象的龐大體積與重量本身便足以構成強大的戰鬥力。戰象具有如此驚人的優勢，因此也被廣泛使用於古代世界的戰場上，包括波斯、埃及、塞琉古、安條克、帕特亞、斯里蘭卡，乃至中古歐洲查理曼、腓特烈的戰爭活動中都有戰象的使用。戰象是廣泛分布於古代歐亞、北非的常見兵種，同樣也存在於先秦時代的東亞。
商代中原氣候適應大象生活
《呂氏春秋·古樂》記載「商人服象，為虐於東夷。周公遂以師逐之，至於江南，乃為《三象》」，是說商朝人馴化大象，用於對東夷的征服活動。但周朝滅商後，周公東征，一路將商朝的戰象部隊驅趕到南方，還創作了一首詩歌《三象》作為紀念。
《孟子·滕文公下》也記載說「周公相成王……驅虎豹犀象而遠之」，談到周公東征驅趕的商朝「猛獸軍團」有虎、豹、犀牛和大象，殷人可能和王莽一樣，「又驅諸猛獸，豹犀象之屬，以助威武」，將各種猛獸投入戰場，用於瓦解敵方的士氣，其中也包括了戰象。
《左傳·定公四年》記載，吳軍追擊楚昭王，楚國被逼急了，於是「王使執燧象以奔吳師」，意思是在大象尾巴綁上蘆葦之類點火，以驚慌的象群沖向吳軍。這條材料可以反映不少吳軍士兵成為象腿下的肉餅，也表明楚國飼養了不少大象，在逃難時也帶著一批。
可能有人會覺得奇怪，楚國這種南方國家有大象，還基本說得通，但商朝在中原，要「為虐於東夷」，也是在山東、淮北一帶活動，這麼冷的地方，哪來的大象？要知道，漢尼拔的戰象在翻越寒冷的阿爾卑斯雪山時，可是傷亡慘重的。但實際上，先秦時期的氣候比現代溫暖，除了西周早期有一個很短的寒冷期以外，其它階段大多溫暖濕潤，黃河流域接近現代南方氣候。胡厚宣先生早就談到：「殷代氣候，不特稍暖，且遠較今日為熱。」竺可楨先生也談到，殷墟地區的大象是本土所產，而不是從南方地區引進。因為當時殷墟地區的氣候為熱帶或亞熱帶，完全適合大象的生長。在中原地區新石器時代的地層中多有象骨的遺存，甚至連北京地區也有人工飼養象的遺骸，可見野象的分布與象的飼養比現代緯度高得多。
在殷墟出土的動物遺存中，有三類物種的生活與竹林密切相關，即竹鼠、野牛和大象。殷墟有大量的竹鼠骨，可見有豐富的竹林存在。這裡還有亞熱帶的獐和四不像鹿，此外還發現了一千多頭聖氏水牛，都能說明此地在商代的溫暖濕潤。現代中原的河南稱為「豫」，《說文》解釋說「豫，象之大者」，可知「豫」就是大象，中原地區曾因產大象而獲名。《周易》中的「豫」卦，也和大象有關，比如其初六「鳴豫」描述了大象的鳴叫。
殷墟王陵區東南祭祀坑中戴銅鈴的幼象
在商代中期的鄭州小雙橋遺址，就發現過被用作獻祭的大象骨骸。1935年，梁思永主持殷墟王陵東區1400號大墓附近發現過象坑，埋著一頭成年象和一名大象飼養者。1978年在殷墟王陵西區東南發掘的祭祀坑M35中就埋著一頭幼象，戴著一個銅鈴。幼象身高1.6米，身長2米，門齒尚未長出。經專家鑒定，屬於亞洲象。這些材料顯示，這些戴著銅鈴並有專門人員飼養的大象不是野生象，而是「殷人服象」的結果和證明。此外，這些大象都埋葬於王陵區祭祀坑，也顯示了大象的重要性，可能就是商王專門訓練出來虐別人的「大殺」。
青銅器銘文中的大象符號，和祖先的名字放在一起
大象廣泛見於上古時代的中原，因此古書中記載大舜「象為之耕」，也就容易理解，陳夢家先生就解釋說這是舜將大象用於耕田。舜的弟弟名字叫「象」，可能也和大象有關，徐中舒先生推測說象封於「有庳」，也就是「有鼻」，是舜馴化長鼻子大象的棲息地。甲骨文中常見「獲象」的記載，最多一次捕獲了二百五十隻野生象，收穫頗豐。這些捕獲的野生亞洲象，經過馴化，就能廣泛投入使用。日本學者白川靜認為，殷人在修建宗廟等大型工程時，可能使用了馴化的大象搬運木材等建築材料。既然被用來耕田、運木材，那麼被用於戰爭，就是再正常不過的了。
青銅象尊，《呂氏春秋》有「周鼎著象」的記載
充滿超自然力量的象牙
甲骨文中記載諸侯向商王輸送大象，而國王也將一些大象轉送給其它諸侯，例如《甲骨文合集》8984片記載雀國是否向商王進貢大象，4611片也記載進貢的大象送到了。3291片記載將一些大象贈送給倉侯，讓他帶回去。32954片記載商王到大象飼養基地去視察，4616片記載占卜求問大象是否會遭災。當時不但會捕獲野生大象進行馴化，也會從諸侯那裡索要大象進貢，放在飼養基地，國王會去視察，有時會詢問大象的平安，或者將一些象轉贈給其它諸侯。
甲骨文中對進貢和贈送大象的記載
周代的大型舞蹈有《大武》，配合的小型舞蹈有《象》，也稱《象舞》，孔穎達說《象》這一舞蹈表演要用干戈。周公東征，驅趕商人的戰象部隊，創作了《三象》詩舞作為紀念。王國維先生認為《三象》也是《大武》中的部分。根據周公驅趕殷人戰象史跡創作的戰舞《三象》，後來成為周人的戰爭舞蹈《大武》中的內容。表演《象》要用戈和盾牌，可見商周時代乘象的武士，駕馭在大象之上，手持戈、盾進行戰鬥。
左為《戊簋》中扛著戈的武士，右為持戈盾的勇士，戰象上的武士也操戈、盾進行戰鬥
此外，一些青銅戰斧上也有大象的形象，日本學者林巳奈夫說這表明了大象是令當時人們感到恐懼的動物。大象與誅殺的斧鉞聯繫在一起，既表明了戰象的殺戮功能，令人恐懼，也暗示駕馭戰象的武士除了使用干戈之外，也使用斧鉞戰鬥。
裝飾了大象的戰斧，頂端象頭的長鼻翹起
戰象長有獠牙，這種長牙在戰場上不但能震懾敵方，還能在衝鋒時造成實際的物理殺傷。《周禮·秋官司寇》記載「若欲殺其神……則以牡橭午貫象齒而沈之，則其神死，淵為陵」。意思是說將兩段象牙一縱一橫貫穿橭木，組成一種十字形的器物，沉入水中就可以殺死邪惡的水神，甚至能使水神所居的深淵變為高地。可見在先秦時代的人們看來，象牙是一種神奇的事物，充滿了超自然力量的功效。大象渾身都是寶，牙齒不但能殺神，李學勤先生還考證過大象骨頭被用於宗教占卜，也是交通祖先和神靈的法寶。
對於「國之大事，在祀與戎」的先秦時代來說，戰場和宗教祭祀緊密相關，戰場也是被超自然力量支配的地方。各種「兵陰陽」知識的廣泛流行，都可見先秦戰場並非祛魅之地，而是充滿了超自然力量的場所。戰象的獠牙能夠殺死神，象骨頭能通陰陽，那麼殺死敵人，就更是輕而易舉了。就算是敵人舉行過「兵陰陽」一類的祝禳活動，具備了後世義和團大師兄們「刀槍不入」的神功，那也不用怕，戰象的神牙也能搞死他。
春秋晚期楚國還用大象攻擊吳軍，到戰國時代，隨著黃河流域的大規模開墾，野生象逐漸絕跡，《韓非子》、《戰國策》中只提到「死象之骨」和「白骨疑象」，戰國時期中原只剩下了大象的骨頭遺迹。再後來，大象的分布越來越邊緣化，只能在西雙版納這樣的地方還有遺蹤。古代世界，戰象的使用非常廣泛，從北非到歐亞大陸，都有分布，中國當然也並不例外。了解歷史，不能用現代的自然氣候條件去想像古代。
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