是誰拆除皇城牆，打通北京的東西長安街？
明朝建紫禁城及皇城時，同時建了承天門（清改建為天安門）前封閉的宮廷廣場。廣場呈T字形，沿廣場東、西、南三面築有黃瓦紅牆的皇城牆。皇城牆東、西、南三面分別有門，依次為長安左門、長安右門、大明門（清代改名為大清門）。長安左門與長安右門間為一條橫街，承天門與大明門之間為一條豎街，共同構成皇城前的T字形廣場。
乾隆時在這兩座門的東、西各加建了兩座門稱東三座門和西三座門。
明清時整個宮前廣場是禁區，是禁止老百姓進入和通行的。長安左門與長安右門南北都有皇城牆，是封閉的，宮前這條橫街是御路。當時從長安左門到東單、長安右門到西單各有一條路，因在長安左門以東和長安右門以西，稱東長安街與西長安街。這可以說是東西長安街的雛形，但整條街是不能貫通的。
民國初年，在打通南皇城牆南池子和南長街街口的前後，拆除了長安左門、長安右門兩側的皇城牆，可以通行。這就打通了天安門前的東西通道，使東西長安街貫通一氣，真正成為北京市中心的東西通衢大道。
當時東、西長安街在名稱上各分兩段。長安左門至東三座門稱東三座門大街，東三座門至東單路口稱東長安街。從長安右門至西三座門稱西三座門大街，西三座門至西單路口稱西長安街。民國初年辟新華門為大總統府之正門，又特稱新華門前從石碑胡同北口至府右街南口的一段為府前街。民國初年為紀念孫中山，東、西長安街還曾稱為中山路。
如果說，從永定門至鐘鼓樓是北京的中軸線，縱坐標的話，東西長安街與之垂直相交，成為北京市的橫坐標。兩者共同構成了北京城市結構的骨架。
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