NASA為什麼不出租或變相出租科室給SpaceX
創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)4月27日在推特上宣布，SpaceX公司計劃最早於2018年發射無人「龍」飛船抵達火星。如果火星登陸計劃成功，SpaceX將超越各大國宇航科研機構，成為全世界火星探索領域的領軍者。一家私人公司取得這樣驕人的成就真是聞所未聞。NASA為什麼不出租或變相出租科室給SpaceX呢？反正 2030年NASA的載人火星計劃還要依靠SpaceX的飛船。
讓我們先看看NASA是個什麼樣的機構。
NASA是國有行政事業單位
National Aeronautics and Space Administration (NASA)，即美國國家航空航天局，官方網站域名nasa.gov，以政府後綴gov（government）結尾，是美國聯邦政府的行政性科研機構，算是行政事業單位。它的職責是制定和實施美國的民用太空計劃與開展航空科學的研究。局長是NASA最高長官，同時擔任總統的空間科學高級顧問。NASA總部設在華盛頓特區，負責總體業務指導。除非特殊情況，NASA僱員必須是美國公民。2009年，奧巴馬總統提名，國會批准Charles Bolden就任NASA第20任局長。Bolden曾經是宇航員，NASA歷史上只有過三位宇航員局長。局長直接對總統負責，出租科室要瞞著總統和國會，顯然風險很大。
NASA只花錢，不賺錢，也不差錢
NASA 從來不差錢。NASA的預算從1970年代早期開始，基本上占聯邦預算的大約1%。由於阿波羅計劃的執行，1996年達到頂峰的4.41%。對於NASA 的預算，普通公眾的感覺和真實情況相差很大。1997年的一次民調顯示，大多數美國人認為聯邦預算的20%都給了NASA。從阿波羅計劃之後，NASA分配到的預算穩步下降，2012年估計只佔聯邦預算的0.48%。即便如此，在2015財政年度，國會批准了180.1億美元，比NASA自己要求的還高出 5.49億美元，比2014年也高出了3.5億美元。政府撥款慷慨，出租或變現出租科室缺少經濟驅動力。
NASA雖然沒搞科室出租，卻搞過一次聯合辦學。奇點大學（Singularity University）是矽谷的綜合研究機構。和馬雲的湖畔大學一樣，它並不是真正意義的大學。2008年奇點大學在NASA Research Park內成立。聯合創辦人和贊助人有谷歌、諾基亞、Autodesk等著名科技公司。學校提供10周的暑期課程，後來又加入了一個創業孵化器。課程主要包括人工智慧、網路計算等前沿科技。辦學的目的是通過教育、啟迪並武裝學生，讓他們掌握以指數速度飛速發展的科學技術，從而在10年內改善10億人的生活，並對人性產生正面影響。
科室出租或變相出租不成，NASA與SpaceX到底有沒有合作呢？
NASA與SpaceX的合作
SpaceX 2018年發送龍太空艙（Dragon capsule）的火星計劃，最困難的部分不是讓宇宙飛船抵達火星，而是在火星表面著陸。幸運的是，SpaceX這邊有個火星著陸最有經驗的幫手NASA。畢竟迄今為止只有NASA的火星車多次登上過火星。
SpaceX 將會需要NASA的一些幫助，細節雖然無從知曉，不過整個計劃至少從2011年就開始運轉了。NASA副局長Dava Newman幾天前在博客中提到，NASA和SpaceX達成了一項「無資金交換協議」：為了從SpaceX那裡換取火星進入、降落和著陸數據，NASA 將會為SpaceX的無人『龍2』飛船著陸火星計劃提供技術支持。
支持形式有：當『龍2』飛往火星的途中，使用深空網路（Deep Space Network）與太空飛船建立通訊，以及提供「行星保護」方面的建議。NASA行星保護措施是確保搭載在宇宙飛行器上的細菌不污染外星球的環境。首先要關注的是「返航感染」，也就是外星生命形式被搭載返回地球後，是否會對地球生物圈構成影響；其次要關注的是「向外污染」，當地球上的微生物乘坐太空飛船駛向其他行星時，有可能在那裡紮根繁衍。在這方面SpaceX顯然需要NASA的指導。
哈佛-史密森天體物理中心的Jonathan McDowell說，「在SpaceX和NASA之間不會，也不應該是競爭關係。這是人類和火星之間的事情。當然，關於誰首先抵達火星存在著內部競賽。但是所有參與其中的人是一樣的，如果有人想出一個更好的點子，好極了，因為這事真的無比艱難。」
馬斯克的火星計劃進入兩年倒計時。兩年不行就三年，人們相信一切只是時間問題。從無人到載人，距離人類登上火星的宏偉目標越來越近了。
作者「打雜的耶」五一小長假登上火星旅行紀念
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