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足球烯C60之父悄然離世,完美的對稱永存世間

諾貝爾化學獎得主、英國皇家化學會前主席、化學家哈里·克羅托(Harry Kroto)爵士,於2016年4月30日與世長辭,享年76歲。


撰文 Emma Stoye


編譯 程翔

審校 王樂

足球烯C60之父悄然離世,完美的對稱永存世間



圖片來源:英國皇家化學會/Stephen Lake

因為富勒烯(指以C60為首的一系列球狀、橢球狀,或管狀結構的碳單質)的發現,克羅托與來自美國萊斯大學的羅伯特·柯爾(Robert Curl)以及理查德·斯莫利(Richard Smalley)共同分享了1996年諾貝爾化學獎。克羅托也在同年獲封爵士爵位。


克羅托出生於英國劍橋郡的威斯貝奇,他的父母是二戰時的德國難民。1940年,克羅托的父母在英格蘭北部的博爾頓創立了一家氣球製造及印刷公司,克羅托也因此在博爾頓度過了他大部分的童年時光。後來,他進入博爾頓學校學習。在那裡,他對化學、物理以及數學產生了濃厚的興趣。1958年,克羅托進入英國謝菲爾德大學學習化學,並先後在此獲得化學學士學位以及分子光譜學博士學位。


在取得博士學位後,克羅托於1964年移居加拿大,並在位於渥太華的加拿大國家研究委員會(NRC)從事光譜學領域的博士後研究。兩年後,他來到貝爾實驗室,利用拉曼光譜研究液相反應。但不久之後,克羅托便回到英國繼續從事博士後研究,並在薩塞克斯大學擔任講師。


之後的幾年,克羅托一直在英國薩塞克斯大學開展新型化學物質的光譜學研究。在此期間,他與加拿大天文學家合作,共同表徵在外太空檢測到的長線型碳鏈分子(例如HC3N以及HC5N)。最終,由這項研究引出的新發現使他獲得了諾貝爾化學獎。到20世紀80年代,克羅托與美國萊斯大學的科爾以及斯莫利合作,共同進行星體大氣層條件模仿的實驗研究。實驗過程中,他們通過冷凝碳蒸氣得到了一種新型的足球狀碳的同素異形體——C60。克羅托提議將新發現的同素異形體命名為Buckminsterfullerene (巴克敏斯特富勒烯),以表達對美國建築師巴克敏斯特·富勒(Buckminster Fuller)的敬意(正是他設計的網格狀穹頂給了克羅托以靈感,發現了C60的空間結構)。


在獲得諾貝爾獎後,克羅托在全球發表了多場演說,並成為著名的科學傳播大使,把更多的時間投入到教育事業以及公共活動中。1995年,他設立Vega Science Trust公司,為BBC的電視台製作科普電影及紀錄片。.

克羅托於2002-2004年間擔任英國皇家化學學會主席。在此之後,他又去了美國佛羅里達州立大學擔任化學系教授。


現任英國皇家化學學會首席執行官羅伯特·帕克(Robert Parker),曾在克羅托擔任主席期間負責英國皇家化學學會的出版工作。他評價道:「我一直驚訝於哈里對化學的痴迷。他非常樂於和年輕人分享他的想法,尤其是處於職業早期階段的研究人員。他平日里非常隨和,這種平易近人的風格也使他成為化學的傳播者以及代言人。」此外,他還補充道:「他不僅是一位傑出的科學家,而且對於藝術和設計領域也具有十足的熱情,能為雜誌設計出十分新穎的封面,並且總能找到針對複雜的問題的解決方法。他熱心的天性、對人們真誠的態度以及由內而外所散發的個人魅力,永遠值得我們懷念。」


薩塞克斯大學副校長邁克爾·法辛(Michael Farthing)評價道:「哈里·克羅托有著首屈一指的智慧,他對化學科學的貢獻將永存世間……他改變了現代科學家對化學的認知方式,同時也積極投身政治與藝術領域。他對學科及文化多樣性的熱愛使他可以用積極而獨特的視角審視這個世界,並在其中尋找新的可能性。」


想要了解更多關於克羅托以及C60發現過程中的故事,可以閱讀上海科技教育出版社《完美的對稱》。

足球烯C60之父悄然離世,完美的對稱永存世間


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