史上今日：1962年5月9日 首次計算出月球和地球間的精確距離

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1962年5月9日，美國麻省理工學院進行了第一次用激光照亮另一星體的實驗，用一台帶有48寸望遠鏡的激光器成功地向月球發射光波並返回來。月球上的反射器則是由第一個登陸月球的宇航員放置在月球上的，通過激光束的往返，人類計算出月球和地球之間的精確距離，精度達到了幾厘米。

用激光測量地球和月球的距離，是20世紀60年代發展起來的一門新技術。它的原理是：通過望遠鏡從地面觀測台（站）向月球發射出一束脈衝激光，然後接收從月球表面反射回來的激光回波，地面上的計時器把激光往返的時間記錄下來，天文工作者就可以從中推算出地球和月球的距離。

美國設在白沙太空港的一架新型光學探測器，可以測出比以往測量設備精確10倍以上的月球離地球的距離。這次試驗將在地球上發射激光到月球表面安裝的鏡面反射器上，通過記錄發射和反射激光的時間就可以算出月球與地球的距離。

根據測算，月球距離地球平均為384401公里。這段距離約為地球赤道周長的10倍。月球軌道呈橢圓形，近地點平均距離為363300公里，遠地點平均距離為405500公里。

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