Siri創始團隊打造屬於自己的人工智慧系統Viv

科技 05-09

四年前，Dag Kittlaus 和 Siri 最初研發團隊中三分之一成員離開了蘋果公司，他們要想開發屬於他們自己的人工智慧。

聖荷西——在這個屬於創業家城市的一間尋常會議室內，就坐的工程師們正以一種全新的方式訂購披薩外賣。

「從我辦公室附近的 Pizz"a Chicago 訂購披薩，」其中一個工程師對他的智能手機說道。這是 Viv 的首次真實測試，也是他們悄悄花了一年的時間打造的人工智慧技術。每個人都有點緊張。接著，一條信息蹦了出來：「您需要哪些配料？」

八個工程師一起蹦起來：「義大利辣肉腸！」「半熟芝士！」「凱撒沙拉！」，結果讓大家歡欣鼓舞，接著，他們給了 Viv 下了更多指令：加更多的配料，不要配料，把中號披薩改成大號。

大約四十分鐘後——期間有段小插曲， Viv 搞混了辦公室的地址—— Pizz"a Chicago 的外賣員帶著四個定製披薩出現了。

披薩送到時，工程師們一片歡呼。從定披薩到披薩送來，他們沒有打過任何電話，沒有在谷歌上搜索任何東西——不需要輸入任何東西。不僅如此，沒有從 Domino 或 Grubhub 上下載一個 app ，他們就完成訂單了。

當然了，披薩僅僅是披薩。但是，對於矽谷來說，消費行為或設計上一個不起眼的改變可能會徹底改變商業秩序，影響波及整個經濟。

神秘、四歲大的 Viv ，是最為深刻的變革嘗試之一，許多矽谷人相信，這種嘗試預示了計算領域——以及數字化商業本身——的下一個巨大轉變。Forrester 移動商業專家 JuLie Ask 預測，在下一個五年，這一轉變會將智能手機——也許是智能家庭、汽車和其他設備——變成擁有強大對話功能的超級助手。

在人工智慧和史無前例數據量的大力支持下，這些技術可能成為門戶，通過這個門戶，數十億人能與每個網路服務與商家相聯。我們會生活在這樣一個世界中，一段不被打斷的對話後，你就可以預定出租、餐廳和買電影票——不用再打字、搜索甚至點擊滑鼠。

下周一，Viv 會在一個主要行業會議上首次亮相，它也是今年創業公司產品中，最受期待的一款產品。但是，Viv 絕不是在孤軍奮戰。界定下一代人工智慧技術的需求已經點燃了五個科技巨頭之間的裝備競賽：蘋果、谷歌、微軟、Facebook 和亞馬遜宣布了過去一年在虛擬助手軟體研發中的投資。

其中兩個公司——谷歌和 Facebook——根據業內人士的信息，已經提出要收購 Viv（Facebook 的馬克·扎克伯格通過 Iconiq Cpital 投資 Viv 。）

Siri創始團隊打造屬於自己的人工智慧系統Viv

在努力打造可與人交流的機器的技術專家圈子裡，Viv 也可謂血統不凡。它的創造者，Dag Kittlaus 和 Adam Cheyer 是 Siri 的聯合創造者，2010年蘋果收購 Siri 時，這款應用已經成為世界上第一個廣為傳播的虛擬助手。

「數千年來，人們之間的自然互動方式被應用到了我們與服務的互動之中。」Kittlaus，Viv 首席執行官說道，「每個人都知道如何進行一段對話。」

他們的目標不僅僅是製造一個偉大的人工智慧。在這一努力中，許多公司也看到了它成為商家與消費者之間最終媒介的機遇。

搜索引擎，是這些「平台」首批中的一員，谷歌因此可以通過為普通用戶組織網頁排序來賺錢。接著，隨著智能手機的興起，App出現了，將客戶從桌面搜索領域轉移到移動世界。通過打造分取開發者利潤的應用商店，谷歌和蘋果變成手機應用程序的守門人。

但是，儘管應用市場增長到了500億美元，根據 ComScore 和分析公司 App Annie 的分析，消費者對於大部分新應用的熱情還是在下降。

「這些猶如芝蘭口香糖般的彩色小方格子們，不會相互交流，住在蘋果和谷歌帶柵欄的花園裡。」JohnBattelle 說道，他是一名網頁企業家，也是數字廣告 Sovrn Holdings 公司的主席。

根據2015年來自 Forrester 的數據，現在，移動用戶僅在五個應用上，花費80%的時間。「在那麼多應用之間跳來跳去，實在是很不方便。」Ask說道，「因此，消費者正在合并花費時間的地方。如果你現在打算開發 app，障礙會比以前大得多。」

Chris Messina，市場價值最高的應用 Uber 的研發體驗師，說過：「應用仍然會擁有一席之地，但是，風景會廣闊得多。」

虛擬助手提供了一個選擇。但是，困難——可以回溯到上世紀60年代早期的人工智慧研發——一直存在：如何理解人們談話方式的細微差別。

如今，絕大部分虛擬助手可以理解一套人類問題。但是，這些詢問必須精確表達出來，並基本上促使虛擬助手按照腳本給出回答。Viv 不同之處在於，它旨在模仿人類助理所具有的自發性和知識基礎，西雅圖人工智慧 Allen Institute 機構首席執行官 Oren Etzioni 說道。

通過處理電影票房的數據，它可以理解許多人類購買電影票方式。它可以自己查看電影時間，如果預期電影票已售光，還會給出其他選擇。而且，它可以比較價格，再購買票，還可以一道提前預訂餐廳。如果用戶改主意了，助理會取消預訂並通知用戶。

Grubhub 的首席執行官 Matt Maloney 說，兩年前，他曾匆匆註冊 Viv，用戶可以進行不同活動而無需在不同服務之間來回切換，我對此印象深刻。「沒人能一口氣說，『我想要買電影票，一瓶酒，另外還有一束花。』」

達到那種交流水平，要求很高，Etzioni 說。沒有技術接近這種水平。某種程度上，Viv 的創始人是原版圖靈測試最堅定的擁護者之一。

「如果是別人，我會說，可能太過雄心勃勃。」Etzioni 評價 Viv 團隊，「如果有人能做到這一點，那就是他們。」

Viv 這個26人團隊，長期埋頭苦幹。研究開始於 Siri 之前，可以追溯到2003年，當時，在 SRI 國際——一家非盈利、政府資助的研發實驗室，位於Palo Alto—— Cheyer 領導著一個300人的團隊，從事一個國防部的擴張項目，打造下一代私人助理。

Siri創始團隊打造屬於自己的人工智慧系統Viv

在加州聖荷西的 Viv 實驗室

Kittlaus，一位 SRI 同事和前摩托羅拉高管，在看到智能手機流行之後，說服 Cheyer 將這個技術植入手機應用。（Kittlaus，挪威裔美國人，以一位前同事的名字命名了 Siri —— 他喜歡這個挪威單詞，意思是帶領你走向勝利的美麗女人』）。

儘管 Siri 以其對話技能而聞名——包括一些假裝正經的詼諧、頂嘴——但是，還有許多她和其他虛擬助理做不到的事情。如果你對 Siri 說，「給我買一張碧昂斯演唱會的票」，她會給出一個 Ticketmaster 網頁鏈接。讓她預訂一家你家附近的餐廳，她可以拉起菜單，上面有你要求的時間和日期，但是，如果你沒有下 OpenTable 應用，依然無法預訂。

Kittlaus 說，最初並不打算做成這樣。最初的 Siri 並不是一個聰明的人工智慧聊天機器人。而是旨在重新發明移動商業本身。2010年，當它最初作為一個獨立應用啟動時，Siri 可以購買影票、預訂餐桌和叫計程車—— 始終避開搜索頁面，也不需要用戶打開或下載另一個應用。她能夠從42個網頁服務，諸如 Yelp，StubHub，OpenTable 和 Google Maps 中提取數據。

但是，在蘋果接手後，幾乎所有的合作關係都被解散了。為了製作它們，Kittlaus 挨家挨戶地登門科技公司，請求他們許可系統鏈接到他們存儲的專屬數據中。2011年，喬布斯去世之前，Kittlaus 與 Cheyer 變得和喬布斯比較親近，「史蒂夫對於第一個版本有一些想法，也不一定要和我們在做所有事情一致。」第二年，Kittlaus 悄悄離開蘋果。Siri 最初工程師團隊的三分之一，包括 Cheyer，最終跟隨他一起建立了 Viv。

Viv「就是他們想要 Siri 變成的樣子——一個開放系統。」Horizons Venture 風險投資的顧問，也是 Viv、Siri 與其他人工智慧技術的投資者 Bart Swanson說。

今天，Viv 與它的50個合伙人複製了披薩的實驗。你可以讓 Viv 預訂一輛車，它會利用 Uber 的數據來提供附近的選擇。Viv 可以從一個叫做 FTD 的服務數據來預訂花束。Viv 可以通過一個叫做 Ivee 的家庭自動平台打開或關閉家裡的燈。其他合作者包括 SeatGuru，Zocdoc 和 Grubhub。Kittlaus 還正在與電視公司、汽車公司、媒體公司和智能冰箱製造商商談，組織一個簡單、不會被打斷的對話。來自這些服務的數據能夠讓 Viv 大腦看見「智能」。

Maloney，Grubhub 首席執行官說，他喜歡這個想法，無需自己做一個類似的助理，就可以使用到語音和對話技術。

這個新交流渠道——無視移動應用的最初守門人，谷歌和蘋果——的前景也很吸引人。「現在，主要的消費者渠道都被谷歌和蘋果壟斷。」他說，「我的工作就是讓我的餐廳出現在別人面前。這給了我們新的途徑。」

自從 Kittlaus 與Cheyer 發布了 Siri 後，局勢發生了劇烈變化，與第三個聯合創始人 Chris Brigham 開始創造 Viv後，情況愈發如此。例如，亞馬遜去年發布了交流虛擬助手 Alexa——一個圓柱形家庭裝置——已經開放了第三方功能。現在，你可以通過與 Alexa對話，在家預訂 Uber 專車，她還可以給你讀新聞、天氣和交通信息。Alexa 不僅僅躍過了應用和谷歌——她甚至超越了智能手機。

Facebook，也正在試著將自己最成功的應用 Messenger 轉化為商業門戶。在上個月的年度開發者大會上，Facebook 讓一小撮公司，比如 Expedia 和1-800-Flowers.com，通過在Messenger 聊天，來完成基本客戶服務。一些早期的產品評論認為產品笨拙，但是，商家看到了巨大可能性。在一次採訪中，Expedia 的首席執行官 Dara Khosrowshahi 說，聊天機器人和人工智慧有能力將在線旅行返回到傳統代理源這裡，這些代理源知道客戶及其喜好。

還有許多努力，並沒有用交流和聊天的方式來整合服務。Wand Lads，由前谷歌高管所創立的創業公司，他還領導過公司的虛擬助手項目 Google Now 。它可以讓信息應用的用戶發送一個包含著信息的圖標給朋友——比如，Spotify 的播放列表或家裡 WIFI 賬號密碼。收件人僅需要點擊一下，不需要直接或被迫下載一個應用。

「對於很多事情，點擊一個東西要比來一次談話要容易得多。」Wand Lads 的 CEO Vishal Sharma 說道。

Sharma 有一個觀點。儘管例如 Kittlaus 和Cheyer 等創業者都在追求創造一個終極交流界面，但是，消費者可以使用更加簡單的、與對話無關的方法。「圖靈測試是個糟糕的設計，有點兒讓這個產業邁錯了腳。」投資了虛擬助手創業公司的風投家 Phil Libin 說道。

有著如此前途無量的技術和已經興起的合作夥伴，Kittlaus和Cheyer 面臨的最大挑戰是，找到一個傳播模式，儘可能讓更多人用到 Viv —— 而無需在願景上做出妥協。

他們面對著與六年前相似的選擇，當時，喬布斯給的 offer 是購買那款鮮為人知的應用並將它傳播給百萬用戶。喬布斯將他們帶到了帕羅奧圖，這個團隊在壁爐前討論了三個小時。離開喬布斯家後，他們確信彼此觀點一致。結果顯然不是這樣。

今天，Kittlaus 和 Cheyer 發現自己又處在了和當年相似的位置：賣給大公司，還是讓它獨立？

「我們的目標是讓它無處不在。」Kittlaus 說，「我們沒法預測它會走向何方，除了說我們會挑選一條抵達那裡的路。無論哪一條路，我們都可以實現目標。」