回顧北洋水師建軍歷程：四張訂單買來的海軍
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天氣好的時候，站在旅順的黃金山頂，可將這個曾經的「遠東第一要塞」盡收眼底。山腳下不遠處就是大連遼南船廠，廠內百年前修的旅順船塢至今仍在使用。
走進船廠，可看到整個船塢呈船形，是用半米長的條石一塊一塊砌成的，幾十名工人正在約12米深的塢內修理大型船隻。這些條石是一百多年前從山東石島運來的，打下了歲月的烙印，但依舊堅固結實。
廠史專家姜廣祥說：「當年主持修建旅順船塢的官員叫袁保齡。德國專家善威主張用磚砌塢，但袁保齡認為『磚堅必不如石』，這場激烈的『磚石之爭』持續了4個月，善威最終屈服。」120多年過去，船塢風采依舊，時間證明袁保齡是對的。
遙想當年，北洋艦隊的25艘大大小小的艦船都曾在此保養修理，船塢旁現存的拴船鐵樁、老廠房見證過這一切。這支龍旗飄揚的艦隊，是北洋大臣、直隸總督李鴻章用15年時間、花了上千萬兩白銀打造出來的，主力戰艦全部購自英、德兩國。這支買來的海軍，能否決定大清王朝的命運？
第一單
11條蚊子船
「看，這36米長的炮船就是蚊子船，是清朝買回來的第一批軍艦。」山東威海甲午戰爭博物館的館員指著泛黃的老照片說。一旁的遊客點著頭，思緒跟著回到了140多年前。
1871年，琉球的商船遭遇風暴漂至台灣，因言語不通，54名船員被當地土著殺害。1874年，與此毫無瓜葛的日本竟借口為琉球船民報仇，派出三艘軍艦，大舉入侵台灣。這一役給清廷的震動極大，「天朝上國」被西洋人欺負過，但絕沒想到蕞爾島國日本都敢肆無忌憚地挑起事端。
清朝開始了第一次大規模的海防籌議，全國沿海的督撫、將軍大討論後決定加強海防。英國在華利益的代言人、中國海關總稅務司赫德立刻瞅准機會，向總理衙門大臣奕?、直隸總督李鴻章推薦英國的「蚊子船」。赫德推薦的「蚊子船」船小炮巨，清廷接連購買了11艘，其中6艘配備到了北洋水師，4艘給了南洋水師，還有1艘被兩廣留用。蚊子船買回來後，缺點也顯露出來：航速遲緩，船頭巨炮不能轉動，射擊時要靠調整船身來瞄準……若船頭裝50發炮彈，船尾必須裝數噸壓艙物，否則船頭就沉到水中。這樣的船顯然無法出遠洋作戰，只能近海防禦。對於急需攻守利器的清朝來說，蚊子船不免讓人失望。由於蚊子船「飛」不了太遠，在遠海進行的大東溝海戰中，它們沒起什麼作用。想拿「蚊子」當大炮，那是不現實的。日本圍攻威海時，蚊子船在防禦戰中起了一定作用，但北洋水師的6艘蚊子船最終都被日本人俘虜了。
第二單
被忽悠的巡洋艦
接踵而來的外患，不給清王朝喘息的機會。1879年，日本不顧清朝反對，悍然吞併琉球。這時候日本已有了3艘二等鐵甲艦，耀武揚威。
赫德等人再次抓住機會，又向李鴻章推薦英國新推出的撞擊巡洋艦，速度快、價格相對便宜，艦首暗藏堅固的撞角結構。「可保追趕碰壞極好之鐵甲船。」清廷決定訂購兩艘，命名為「超勇」、「揚威」，並於1881年派出丁汝昌率領鄧世昌等二百餘名官兵，第一次走出國門去英國接艦。
1881年10月15日下午，海面上波濤洶湧，下著暴雨，回國途中的「超勇」、「揚威」兩艦行駛至香港外海，突然看到6個漁民坐在木筏上拚命呼救。儘管自身處境險惡，但丁汝昌仍要求「超勇」停航救助漁民。被救上來的船主姓黎，他的漁船被狂風打破了，船上有17個人被沖走了，只剩6個人抱住木筏活了下來，已在海上漂了兩天。水兵們給這些可憐的漁民拿來吃的和乾衣服，軍醫也來給漁民治病。這些百姓第一次感受到了自己國家擁有海軍的驕傲。長達兩個月的回國旅程中，「揚威」艦曾因缺煤獨自在海上漂流兩晝夜，鍋爐艙還曾不慎起火，但水兵們克服了這些困難。途經的各國均鳴炮祝賀清朝軍艦第一次獨立的遠洋航行。水兵們還曾遇到成群結隊的飛魚飛上船，撿起來就可煮著吃，大開眼界。
兩艦回國後，李鴻章卻有些不滿意，因為這兩艘巡洋艦和赫德事前所吹噓的不同，它們並不能搭載李鴻章最看重的魚雷艇。赫德惹惱了李鴻章，再加上前幾年「蚊子船」的問題，李鴻章感嘆：「中國的科技遠不如人，自難免受人宰割，這實在是無可奈何之事。」
第三單
圓夢鐵甲艦
就在李鴻章向「海上霸主」英國購艦受挫之際，新興軍事強國德國向清朝伸出了橄欖枝。
走在今天的山東威海老港口，遠遠就能看到岸邊停著一艘白色艦橋塗裝、黑色艦體的鐵甲艦，威武雄壯。這是2005年製作的「定遠」艦的複製艦，長94.5米。初到這裡的遊客都不免感嘆一句：「船好大啊，這麼漂亮。」120多年前的清朝人見到自己國家擁有這樣的鐵甲艦，該是何等的驕傲！
19世紀末期，鐵甲艦這種同時擁有鋼鐵裝甲和蒸汽動力的新式軍艦，猶如重裝的騎士，擁有強大的生命力和攻擊力，是一個國家海上實力的象徵。1877年時，日本擁有了3艘二等鐵甲艦，頻頻興風作浪。北洋大臣李鴻章多次上書：「近來日本有鐵甲三艘，遽敢藐視中國，耀武海濱。」、「中國無鐵甲之日，即永無自強之時。」南洋大臣沈葆楨臨死前念茲在茲：「鐵甲船不可不辦，倭人萬不可輕視。」大臣們的苦諫，終於打動了西太后。1880年，清朝駐德大使李鳳苞在歐洲經過反覆考察，最終選定在德國訂購兩艘鐵甲艦。德國的造船經驗不如英國，但他們要價低廉，對來自遠東的顧客異常熱情，不像英國人那麼傲慢。1885年7月，「定遠」、「鎮遠」兩艦建成從德國回國。「定遠」艦排水7220噸，寬18米，吃水6米。它和「鎮遠」艦的裝甲、火炮口徑雖不算世界之最，但在遠東無與匹敵，被稱為「遍地球一等鐵甲船」。
如同父親盼望遠道歸來的遊子，李鴻章要求兩艘鐵甲艦每到一個港口都要向他彙報。兩艦經過新加坡時，到港口參觀的華僑絡繹不絕，紛紛歡呼。因為就在此前的1884年中法馬江之戰中，法國人的軍艦輕易擊穿福建水師的木船，弱小的福建水師幾乎全軍覆沒，急得清廷發上諭要「大治海軍」。
今天的我們，站在「定遠」複製艦上，仍能感受到120多年前的那份榮耀。「定遠」艦首兩個炮台處各有雙聯裝的305毫米口徑巨炮，它和「鎮遠」包裹的鋼甲厚達30.5至35.5厘米。「這些大炮，都是德國克虜伯公司生產的，是李鴻章的最愛。」女講解員還特別提到，「定遠」艙內設有淡水機20台，每日用蒸餾法制淡水，可供300人用。
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