美國軍方公布無人潛艇計劃,聲稱將優先部署亞太方向
亞太地區的海面之下,可能會出現各個國家的無人潛艇群,相互進行一場無人傷亡但又結果殘酷的激烈戰爭。這不但將大大改變傳統海戰的樣式,而且也會深刻影響亞太地區的新軍事格局
《國際先驅導報》特約撰稿 陳光文 近期,美國軍方公布了一系列無人潛艇及無人潛航器計劃,並聲稱將優先部署於亞太方向。近年來,無人機已經成為美國各軍種和情報部門在空中的重要平台。而隨著科技的發展,無人潛艇也可能逐漸成為美軍在大洋深處的主戰裝備。未來,形成「狼群」之勢的無人潛艇,可能將首先出現在亞太海域,並對地區安全構成直接影響。
無人反潛作戰新形式
無人潛航器之所以具有巨大魔力,主要源於它的一系列性能優勢:一是體積小,重量輕,戰場毀傷概率小;二是隱蔽性好,機動靈活;三是具有多功能性,能執行不同的任務;四是可執行危及有人駕駛潛艇和潛水員安全的任務。在未來戰場上,海下無人平台將是一支不可忽視的重要作戰力量。近年來,各國都加快了發展步伐,發展重點也從單一用途、專用型,轉到了多用途、通用化上,而美軍始終走在前頭。
實際上,美國很早就有使用無人潛艇的想法,其研製可追溯至20世紀50年代。早在60年代,美國就曾使用過初級的無人潛艇,但當時主要用於民用領域,用於代替潛水員進行沉船打撈、深水勘探以及水下電纜鋪設等作業和施工。
直至上個世紀90年代,無人潛艇的相關技術發展相對成熟,其在軍事領域的重要價值才日漸被美國海軍所重視。1995年8月,美軍提出了「先進水下無人艦隊」這一概念,標誌著美海軍由以航空母艦時代的現實遏制戰略轉變為以「先進水下無人艦隊」遏製為依託的理念變化。1999年,美國海軍研製了第一代搜索魚雷用無人潛艇偵察系統,並於同年提出了第一個無人潛艇的發展計劃。2005年11月,美國海軍從「布法羅」號攻擊型核潛艇上成功發射了一具無人潛艇,它可以利用多種感測裝置,測量不同位置的鹽度和溫度,用於對水下進行偵察試驗,還可為潛艇和水面艦艇提供「水下圖像」,對戰術決策進行輔助。
就在2005年,美國海軍提出,未來要發展大型、重型、中型和攜帶型四種系列的無人潛艇,以遂行跟蹤敵方潛艇、攻擊遠處目標、干擾敵方通信網路等各種任務。目前美國海軍的無人潛艇主要用於反水雷、監視、情報收集和海洋測量等領域。預計到本世紀20年代末,美國海軍將擁有至少各種規格、各種用途的無人潛艇2000具至4000具,這可能令未來的海戰發生巨大改觀。
目前美國海軍反潛戰中心正在推進開發下一代完全自立型無人潛艇。這種新型無人潛艇的基本使命包括:一是收集情報、進行水面搜索和偵察;二是偵察水雷、收集海洋戰術數據;三是在沿岸淺海水域進行反潛戰。在執行任務期間,除了搜索魚雷、探測和處理等功能外,其還可以充當作戰網路的節點,以提升整個艦隊的海上作戰能力。此外,無人潛艇還可以用於特種作業和特種作戰,以及執行非戰爭任務等。
2014年1月,美國海軍與通用動力電船公司還測試了新的無人潛艇發射系統。通過該系統,可以從巡航導彈核潛艇(SSGN)的導彈發射管發射和回收無人潛艇。這種新系統被稱為「通用發射與回收模塊」(ULRM)。在測試中,美軍方從潛艇導彈發射管釋放了一艘重約4.5噸的無人潛艇原型。這種無人潛艇可執行反水雷巡邏、聲吶探測及其他的情報監視和偵察(ISR)等任務。通用動力電船公司稱,該系統的成功演示表明前期測試已取得成功,下一階段的工作就是在巡航導彈核潛艇上進行了海上測試。
美海軍之所以對無人潛艇情有獨鍾,是因為其具有其他任何水下作戰平台所無法媲美的優勢。以最近測試的這型裝備為例,在悄然接近某些目標方面,這種無人潛艇可以通過液壓和機械裝置臨時固定,潛艇先釋放通信浮標,浮標通過連接器與潛艇導彈發射管頂部連接。無人潛艇從導彈發射管內釋放後,可通過浮標通信。母艇在發射無人潛艇後,可趁無人潛艇對敵方感測器進行干擾的時間悄悄離開。在敵方能夠確定無人潛艇的位置並展開攻擊之前,這些無人潛艇可以關閉干擾然後安靜撤離至某個預定位置,在水下等候母艇迎接。此外,無人潛艇還能釋放可升至海面進行監聽或干擾的浮標,其收集的數據還能通過加密衛星鏈路傳回基地。任務完成後,無人潛艇可與浮標一起返回發射管。
該系統的戰術版本研發成功後,無人潛艇可從直徑約1.5米大小的專用發射管發射。而且,該系統原型通過兩台筆記本電腦控制,不需要另外對潛艇結構進行改造。除了從巡航導彈核潛艇上發射外,美國海軍和通用動力電船公司還準備研製新的「弗吉尼亞載荷模塊」,通過該模塊,「弗吉尼亞」級攻擊型核潛艇也可發射無人潛艇系統。這一系統有望在2019年開始建造。
可能改變海戰形態
無人潛艇的大量運用,可能在很大程度上改變海戰形態。未來,用核潛艇攜帶十幾艘魚雷大小的無人潛艇,前往敏感地帶執行反潛、偵察、監視、情報等任務,似乎將成為美海軍的主要「前沿存在」方式。
專家認為,無人潛艇可以替代載人潛艇和偵察艦船,而且不必擔心惡劣的水文環境和海底極高的危險度,可以長時間、高頻率地偵察搜集水中的各種情報,是未來戰爭當之無愧的「海底偵察兵」。
一般而言,無人潛艇主要可分為遙控水下航行器(ROV)和自主式水下航行器(AUV)兩種。隨著人工智慧的發展,自帶動力和「大腦」的AUV前景更為廣闊。隨著技術的發展,美國海軍的無人潛艇已經具備「模塊化」和「智能化」等新特點,將在美國海軍的「網路中心戰」中發揮重要作用。
除了執行各種偵察和進攻任務,無人潛艇還可用於艱難的反水雷任務。早在2007年,美海軍就成功測試過AN/BLQ-11型遠程水雷偵測系統,這也是一種無人潛艇,其上裝載有能搜尋水雷或其他物體的聲吶裝置。該系統外形類似於一枚魚雷,通過魚雷管發射和回收,能夠連續運行40個小時,可離開潛艇135公里。
這型無人潛艇相當於核潛艇的「護身符」,能夠為攻擊型核潛艇實施前方偵察,或對一塊區域進行搜索。它的巡航速度約為每小時7公里,最高時速可達12公里,能在水下60米的深度工作。除GPS全球定位系統外,這種遠程水雷偵測系統還擁有側掃聲吶、前視聲吶、獵雷和靠泊聲吶、聲通信裝置等設備。該無人潛艇利用推力矢量噴水式推進器運行和操控,運作十分靈活。相對於過去遙控的無人潛艇,這種遠程水雷偵測系統能夠獨立完成任務。每套遠程水雷偵測系統包括兩個無人潛航器、回收臂和配套設備,總成本超過1億美元,主要用於裝備「洛杉磯」級和「弗吉尼亞」級核潛艇。
隨著信息通信技術、作戰平台技術和遠程指揮控制技術的發展,美國海軍還將研發一系列的無人作戰裝備,涵蓋情報收集、水下及水上偵察監視、作戰打擊、後勤支援等諸多領域。2015年秋天,美國海軍還公布了長約3米、半自動化的無人潛艇,定於今年夏天在公海進行首次試航。如果試航順利,美方可能在2020年之前組建無人潛艇中隊。
部署亞太「來者不善」
在美軍看來,面對其他國家海軍的發展,在某些關鍵海域部署無人潛艇,可以擴大美國的存在。特別是近年來,美軍大力推行「重返亞太」戰略,並提出「空海一體戰」構想,強調要「掌控海上全球公域,確保海軍和聯合部隊作戰進入的歷史使命」。無人裝備具有智能化程度高、作戰使用靈活、適用於危險環境等特點,特別適合美軍對「非接觸」「非線性」「非對稱」、「零傷亡」和遠程精確打擊等要求。
在美國看來,由於西太平洋軍事競爭加劇,潛艇已成為美國未來與敵手競爭的關鍵領域之一,而隨著反艦彈道導彈技術的發展,美國在該地區的地面部隊及一些水上艦艇「處於危險之中」。因此,美國將著力在這一地區部署潛艇和反潛力量,以鞏固自己的優勢,這當然包括無人潛艇。最近一段時間,美軍官員的演講、美國智庫的討論都在提及無人潛艇,暗示它們可能被用在擁有大片淺水區域的南中國海。對美軍而言,無人潛艇用在亞太地區,一方面可以執行高風險任務,另一方面其規格尺寸的多樣化能夠滿足任務多樣化需求。更重要的是,它們特別適合在淺水作業,這是載人潛艇無法做到的——美軍載人潛艇部隊已經實現了「全核化」,核潛艇的體積註定要遠大於常規潛艇。
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