它就像「上帝」一般掌控著宇宙，沒有它我們都不存在

引力和物質密切相關，物體越大，就會對它周圍的一切施加更大的拉力。引力將原子核原子吸在一起，將粒子和粒子吸引在一起，構建出恆星，星雲，星系，我們今天所見宇宙的一切組件。但引力有利有弊，引力太大，初期的宇宙就永遠無法離開起跑點，如果擴張太慢，宇宙就又會崩塌成另一個奇異點，也就會沒時間創造出星系，行星和人。因此我們住在一個平衡的宇宙中，我們所住的宇宙持續存在的時間足以讓我們出現，擴張的速度也緩慢到能讓我們有形成的時間。

宇宙已經存在了137億年，這得歸功於引力和擴張力這兩股相對的力量，但這平衡的態勢有多穩定呢？我們宇宙中的物質數量是否剛好能夠避免擴張失控或毀滅性的崩塌？

1920年代，科學家做了一番計算，結果令人憂心忡忡。物質越多，引力就越大，如果物質太多造成一個很密集的宇宙，說不定宇宙就會開始再度崩塌；但如果物質太少，宇宙又會凍死。那麼兩者間的臨界密度是多少呢？大約是每立方公尺有五個氫原子，這就是臨界點。如果放的原子超過五個，那麼宇宙就會開始崩塌，如果原子少於五個，那麼宇宙就會繼續膨脹，如果我們認為宇宙維持平衡就像在走鋼索一樣，那麼臨界密度的問題讓我們知道這鋼索就像剃刀那麼薄。

但之後天文學家做了進一步的測量後，他們對結果感到比較樂觀。宇宙看來包含著數量剛好的物質，因此能維持臨界密度。越來越多間接證據和理論顯示宇宙正好在分界線上，也就是介於崩塌和永遠擴張的兩種狀況中間，而我們正在擴張的邊緣上驚險地搖晃著。

宇宙像在走鋼索般地維持著平衡，往任何一邊都會導致提早滅絕，不是會因為空間時空擴張而導致大凍結，就是因為引力勝過擴張力面臨大崩塌。40多年前，科學家相信我們會永遠在這些結果之間保持平衡，但如今事情有了極大的變化，因為我們發現了40年前我們不知道的東西。

1970年代時，天文學家大吃一驚，某個無法用望遠鏡看到的未知物質形態讓我們發現宇宙中的物質比我們想像中還多，而且不只多一點點，而是五倍。當時天文學家以為引力來自恆星，還有我們能看到的物體，但現在我們發現這種天真的想法錯了。

天文學家在研究我們宇宙類似鐘錶的特質時發現，太陽的巨大引力使得地球和其他行星維持著微秒的環形運動，太陽的質量控制它們繞行軌道的速度。如果質量更大，這些行星就會以更快的速度繞行軌道，如果更小，行星就得花更多時間才能繞彎一周。

星系的運行也像鐘錶一樣。中心的巨大質量讓外圍的恆星像行星般沿著環形軌道繞行，天文學家對這些銀河系中心軌道作出精確的測量，當時就是1970年代，測量結果改變了一切。那些星系旋轉得太快，快到甚至在中間造成超大質量黑洞，星系有十分之九質量都不見了。按理說，星系應該會分崩離析，按理說地球甚至早在數十億年前就該被拋到星系空間里，我們應該沒有銀河系的，然而我們的宇宙充滿了星系。

一定有另外一種巨大的引力來源把星繫結合在一起，但 不管天文學家把他們的望遠鏡對準哪裡，他們什麼都看不到，沒有微光，沒有陰影，無論這種新的物質是什麼，它都不會發光，不會反光，也不會阻擋光，天文學家稱它為暗物質。

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