「 本周太空圖 No.46」穿越火星

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瑞典上空的極光

影像提供與版權: G?ran Strand

明亮泛綠的極光貫過了整個天空。這片吸晴的極光，是在上個月攝於瑞典．厄斯特松德市的近郊。而這幅幾乎涵蓋180度視野的主題全景影像，則是由6張照片拼接而成。這片極光的寬廣光弧和鮮明形狀，是它最突出的特點。影像中，位在前景的是Storsj?n 湖，此外透過極光還可看見遠方背景里的數個熟悉星座和北極星。很湊巧的是，這道極光還看似在閃避影像左下的月亮。這片極光出現在日冕發展出一個大洞，讓極高能量的粒子得以泛流進入太陽系的一天之後。極光泛綠的色澤，是來自地球大氣中的氧原子和周圍環境里的電子結合所放出的光。

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水星凌日的時間序列

影像提供與版權: Dominique Dierick

從地球看出去水星會越過太陽的盤面。這種稱為水星凌日的天象，上次是出現在2006年。因為水星的軌道面並未完全和地球軌道重疊，所以水星看起來不是切過太陽的上緣就是切過下緣。上面這個疊合成單一影像的水星凌日 完整過程，是在2003年5月7日攝於比利時的一座陽台上。這次的凌日持續了5個多小時，所以疊成這張影像的23張照片之拍攝間隔，大約是15分鐘。太陽的北極、地球軌道和水星軌道的方向，雖然都不相同，但是大致在略高於這張影像左方的方向。在這張影像里，出現在中心與左上角附近的太陽黑子皆清晰可辨。

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越過火星

影像提供: NASA, JPL-Caltech, MSSS

美國航太總署的好奇號要往那裡去呢？它的地理標的是影像右側背景的夏普山之邊坡。不過，主要科學目標之一則仍然是：對火星何時與何處的狀態有利於生命、特別是微生物萌生作出更好的評估。為向這個目標邁進，好奇號接獲指令越過主題影像前景左側這片名為諾克拉伏特高地的崎嶇地貌。目前好奇號正在航向富含赤鐵礦和硫酸鹽的坡頂區；這些區域可能會向火星車透露在乾涸之前，這片火星表面有多長的時間維持潮溼與適合生命萌芽。然而目前最迫切的擔憂是，好奇號鋁質車輪損耗的程度越來越嚴重，好奇號已經完成長達2年的火星探索目標。

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NGC 7023: 鳶尾花星雲

影像提供與版權: Federico Pelliccia

這些位在仙王座擁擠繁星之間的宇宙雲朵，在1,300光年之外綻放光芒。名為鳶尾花星雲的NGC 7023，並不是天空中唯一會讓人聯想到花朵的星雲。不論如何，這幅望遠鏡深空影像，忠實地呈現了鳶尾花星雲的色彩、對稱性，以及它鑲在周遭星際塵埃里的樣貌。在鳶尾花星雲之內，塵埃雲氣圍拱著一顆熾熱的年輕恆星，因此塵埃微粒反射星光，讓星雲帶著泛藍的特徵色彩。在反射星雲的中心，部份塵埃微粒經由光致螢光過程，很有效率地將恆星不可見的紫外輻射轉化成可見的紅光，讓中心處的雲氣絲帶著淡淡的紅暈。鳶尾花星雲美麗的藍色花瓣，長度約有6光年。

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恆星TRAPPIST-1的三顆行星

圖示提供: ESO / M. Kornmesser

剛發現的這三顆行星，繞著40光年開外的極低溫恆星TTRAPPIST-1運行。它們的凌星現象，是由比利時位在智利．拉西亞天文台的凌星行星與微行星小望遠鏡 (TRAPPIST)首先發現。這些新發現的系外行星，大小皆和地球相近。而它們的軌道很接近它們昏暗細小的母星，因此表面某些區域的溫度，可能讓生命得以發展的關鍵成分─液態水─能夠存在。它們離地球非常的近，因此它們的大氣會是未來望遠鏡探索的主要標的。在這幅藝術家描繪的想像圖裡，三顆行星皆可見；而從最外圍的行星看出去，懸在地平面上方的內行星，正在凌越昏暗泛紅、大小和木星相近的母星。

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