有趣奇聞：詳談「星雲」

科技 06-01

自古至今，觀測者只要仰頭凝望夜空，就可以看到恆星之間存在一些較小且微弱，幾乎像雲朵一樣的塊狀物。這些天體被稱為星雲（nebulae），拉丁語的意思是「雲」源自於它們煙雲一樣的外表。

有趣奇聞：詳談「星雲」

沒有人確切知道星雲裡面正在發生什麼變化，所以人們對這些雲狀物的真正特性並不了解。當望遠鏡變得足夠強大，人們發現有些星雲實際上是星系，仙女座星雲就屬於這種情況，現在我們稱之為仙女座星系。另外一些星雲被證實是真正的星雲，也就是由塵埃和氣體組成的區域。這些星雲被分為以下類別。

發射星云：這是最明亮的一類星雲，它們發光是因為它們內部嵌有熾熱的恆星，這些恆星發出的輻射使周圍的氣體受熱發光。發射星雲有的很大，事實上它們內部有大量的氣體和塵埃，足以形成恆星和行星，因此是星星的滋生地。用肉眼最容易看到的一個發射星雲是獵戶座星雲M42.

有趣奇聞：詳談「星雲」

反射星云：正如名稱所顯示的那樣，這些「雲彩」之所以看得見，只是因為它們反射附近恆星的光芒。恆星不能夠使這些氣體發光，是因為恆星溫度比較低，沒有那麼大能量，結果是反射星雲就黯淡得多。金牛座的昴宿星團周圍有一個暗弱的星雲圍繞著，但是只有藉助高倍望遠鏡才能看見。

暗星云：氣體和塵埃附近沒有恆星就不發光，我們之所以能夠看到它們，是因為它們擋住了它們背後所有的東西。這一類別包括獵戶座的馬頭星雲（你需要藉助望遠鏡），以及更大一些的位於南半球的南十字座煤袋星雲，它們用肉眼可以很容易看到。

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行星狀星云：一些恆星在生命的晚期噴發掉它們的外層，只剩下一顆較小的恆星，但是很熱，能量充足。那些脫離的外層向外擴張，因從中心的恆星發出的輻射而發光，這一點有些像發射星雲。透過望遠鏡看去，這層「外殼」看起來有點兒像行星，由此而得名，天琴座的環狀星雲就是個典型的例子。

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