現代人類將疾病傳染給尼安德特人

克里夫蘭自然歷史博物館裡的尼安德特人頭骨（右）和現代人（左）頭骨。來源: WIKIMEDIA COMMONS

作者：Jen Viegas

翻譯：無窮的探索

一項新的研究認為，現代人類（智人）走出非洲向世界其他地方遷移的同時，也將疾病傳播給了土著歐洲人和亞洲人，從而促成了他們的滅絕。

和美洲土著沒有進化出針對歐洲人帶來的疾病的免疫一樣，尼安德特人和其他歐洲和亞洲的古老人種被認為也沒有進化出對現代人類帶來的疾病的免疫。

人類走出非洲模擬圖

「走出非洲的人類是熱帶疾病的重要攜帶者。」論文共同作者Charlotte Houldcroft在一篇新聞稿中說道，「對於居住在歐亞大陸的尼安德特人來說，他們已經適應所處環境的疾病，所以來自於非洲的新的致病菌對他們是個大災難。」

劍橋大學生物人類系的Houldcroft和她的同事回顧了來自致病菌基因組以及古代骨頭DNA的最新證據。他們得出的結論是，一些傳染性疾病比先前所認為的要早好幾千年。他們的發現發表在《美國體質人類學雜誌》上。

關於人類主要疾病進化長期以來的觀點是，大多數人類疾病是在大約8,000年前農業剛出現時出現及傳播的。然而，Houldcroft和她的同事認為人類疾病的「調試時間」（burn in period）遠遠早於農業出現的時間。

Houldcroft解釋道，遺傳數據表明許多傳染性疾病實際上 「和人類及我們的祖先共同進化從幾萬年到幾百萬年了。」

更有甚者，傳統上認為是人畜共通傳染病，即從動物傳染給人的無數種疾病，現在也發現有人類上的起源。

Houldcroft和她的同事懷疑走出非洲的現代人類把絛蟲、結核病、胃潰瘍、某些類型的皰疹病毒傳染給了尼安德特人。先前的研究表明現代人曾和尼安德特人有過雜交，這也證明現代人和尼安德特人至少在某幾個特定階段有過非常近的接觸。

雖然這些疾病並不必然致死，但Houldcroft和她的同事認為，尼安德特人缺乏對這些疾病的免疫性，會使得他們身體虛弱、獲取食物減少，這會加速他們的滅絕。

尼安德特人

尼安德特人似乎並沒有把他們的疾病傳播給走出非洲的人類，相反，只有尼安德特人染上人類的疾病。人類和尼安德特人的雜交對我們人類是有好處的，因為我們通過雜交獲得的基因可以抵禦某些細菌性敗血症（傷口感染導致的血液中毒）和西伯利亞森林蜱導致的腦炎。

雜交意味著今天所有的歐洲人和亞洲人的DNA中有一小部分是來自於尼安德特人，所以尼安德特人是融於現代人中的，雖然從生理上和文化上而言，尼安德特人已經滅絕了。

最近的一些研究表明，隨著歐洲人殖民美洲，一些早期美洲土著血統也滅絕了。但是，考慮到尼安德特人被認為以相隔很遠的小群體形式生活，尼安德特人和土著美洲人的比較只能到此為止了。

「看起來更有可能的是，每個尼安德特人的小群體都分別遭到了災難性的疾病感染，使得族群變得衰弱最終導致滅絕。」Houldcroft說道。

除了揭示尼安德特人可能遭遇了什麼之外，他們的研究還給出了早期人類所必需面對的疾病的種類。據估計，導致胃潰瘍的幽門螺桿菌首次感染現代人類大約是在88,000年前到116,000年前之間，在52,000年前之後到達歐洲。

導致生殖器皰疹的人類單純皰疹病毒2也是差不多相同時期出現感染的。遺傳學研究表明人類單純皰疹病毒2是在160萬年前在非洲從一個現在尚不知道的人種那裡傳染給現代人類的。

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