世界上真的存在外星人嗎？

理論基礎

自古以來，對外星人的種種猜想層出不窮，雖然人類一直在努力探索外星文明，但時至今日外星人是否存在仍是個未解之謎。近日，一項有關趨同進化（convergent evolution）的新研究表明，與人類相似的外星人有可能已經在其他類地行星上進化了。

儘管這一觀點倍受爭議，但由於這一理論是建立在已有趨同進化原理之上，因而也得到了廣泛支持。趨同進化是指，不同的生物，甚至在進化上相差甚遠的生物，如果生活在條件相同的環境中，在同樣選擇壓（是指在兩個相對性狀之間，一個性狀被選擇而生存下來的優勢）的作用下，有可能產生功能相同或相似的形態結構。

進化生物學家Conway Morris教授提出：「趨同現象是與達爾文主義最吻合的論點之一。趨同現象無處不在，還控制著地球上生命發展的方方面面。」

該研究還認為進化並不是一種隨機現象，而是一個可預測過程，而且是根據一套相當嚴格的規則運轉。倘若進化結果可預測，那麼適用於地球的現象一定也適用於銀河系甚至更遠的星系。

事實依據

Conway Morris宣稱，在進化過程中的每一個重要階段，趨同現象都是存在的。從早期細胞到組織、感覺系統、四肢的出現這一現象貫穿始終。

從本質上講，趨同進化是指：不同的物種在進化過程中，由於適應相似的環境而呈現出表型上的相似性。章魚就是一個典型的例子，它進化後的眼睛十分接近人眼。雖然章魚和人類的祖先相同（可能是一種生活在5.5億年前鼻涕蟲似的生物），但是它們缺乏許多目前兩者所共有的大量複雜特徵。因此，二者的眼睛一定是分別獨立進化而來的。

Conway Morris認為這一過程為我們提供了一個可定義所有生命的根本進化框架，並解釋了自然界中無數驚奇的現象。在這項研究中還引用了一些事例，如：在結締組織中發現的膠原蛋白，它在真菌和細菌中獨立出現；再比如，果蠅同人類一樣也會喝醉；另外，人們感受噁心的能力是一種與生俱來的本能，這能幫助我們防止感染和疾病。不僅如此，令人吃驚的是切葉蟻（leaf-cutter ants）竟然也具備這種能力。

該研究還識別出了許多進化「類似物」，其中不同物種進化出某些看似不同但實際上非常類似的屬性和特徵。例如，人們發現狐猴和已滅絕的有袋類動物都擁有「類似啄木鳥的習慣」；而章魚觸手的運作方式同人類手臂的運作方式可能比我們之前想像的更加接近，它們的吸盤甚至能夠像手一樣運作。

研究結果

Conway Morris指出：「類地行星的數量遠比人們想像的多。但因為我們尚未真正理解生命的起源，所以不能確定這些星球上存在生命跡象。然而，有一個共同觀點就是：生命可以在任何能夠存活的地方發生進化。」

「我認為在任何非極度寒冷或炎熱的可居住區，都有可能出現智慧生命，因為智力也是趨同的。有一點可以確信，那就是在浩瀚無垠的宇宙里一定存在某種與人類進化相類似的生命。

Conway Morris教授此前曾在2010年倫敦皇家學會會議（Royal Society Conference）上明確提出對外星生命的展望，如果他們真的存在，那麼他們應該和地球生命類似，有著四肢、頭和身體。隨著這一研究的不斷深入，他認為任何類地行星也應當進化出鮪捕食者（Tuna predators，如鯊魚）、豬籠草植物、紅樹林和蘑菇以及許多其他生命。

他們在哪裡？

不難想到費米悖論——如果外星人存在的話，那麼他們在哪裡？Conway Morris表示關於這一問題的探索仍然任重道遠。

或許費米悖論本身就是一個開放性問題，每個人都可以根據自己的構想對其做出解答，之前也有人對這一問題做出過諸多解釋。其中一種說法是，兩個星球之間的距離非常遙遠，即使以極快的速度飛行，在去往另一顆星球的路上所消耗時間可能已經遠遠超過整個文明發展所需要的時間。

（譯審/編輯：Kong）

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