人為什麼會做夢？

網路上經常有人求解「昨晚夢到一直不停的跑，好像後面有人在追我，求解釋」「夢到從高空墜落，有什麼暗示嗎？」「夢到一直在不停的上樓梯，永遠沒有頭是為什麼？」看來，大家在睡夢中的經歷仍然會困擾清醒的我們，如果你想了解為什麼夢的內容是那樣的（哪樣的？）那麼建議你去看看《夢的解析》，在這裡，我們只探討「人為什麼會做夢？」從夢的源頭處了解這一現象產生的原因。那麼，現在就開始吧。

我們睡著後會發生什麼？截至目前，我們已經把睡眠視為一種「關閉」狀態進行了一番探討。但是，在這種「關閉」狀態之中，大腦仍然在做著一些異常複雜的事情。

你沒準聽說過，在睡眠中的某個時點，我們會進入一種被稱為「快速眼動期」（rapid eye movement，簡稱REM）的腦功能階段。在REM睡眠中，喚醒系統的一部分會有一點點清醒。正是在這個睡眠階段，大腦中的某些部分會發生一些非常微妙的事情，它們會對情景記憶（episodic memories）進行編碼，所謂情景記憶就是關於你白天所經歷的事情的記憶。

在你大腦的深處有一個海馬形狀的區域叫作「海馬」（hippocampus）。通常，我們認為海馬負責將短時記憶整合進長時記憶。同時，海馬也在空間導航（利用標誌物來找尋出從A地到B地的路徑的能力）中扮演非常重要的角色。目前為止，對此我們最合理的猜測就是，海馬能夠在我們移動的過程中對周圍環境形成一個小的內部地圖。

如果你想要監測海馬的活動，你就會面對一群屬性很奇特的細胞。只要你處在空間中的某一位置，這些名為「位置細胞」（place cells）的神經元就會發生神經衝動。

往往講到這裡時，主修神經科學專業的學生就會問，「等等……你說什麼？？」

舉個例子可能更有助於理解。想像一下你進入了一間空屋子，你認為這是一間空的洗手間，只不過你發現洗手間的一個角落裡有一個貪婪的殭屍（為什麼是殭屍？請往後看），另一個角落裡有一把沉重的斧子。自打踏進門的那一刻起，你海馬里的一些位置細胞就開始發生神經衝動來告訴大腦，「我們來到了這個房間的中部偏南的位置」。

當你沖向房間另一側的斧子時，另一些對你在房間內的位置十分敏感的細胞就會開始產生神經衝動。

當你繞過倒在地上的衛生紙簍時一些細胞發生神經衝動；

當你跳過這個壞了的馬桶在地上留下的水漬時，又有另一些細胞發生神經衝動；

當你最終到達另一個角落拿到斧子的時候，還有一些其他的細胞發生神經衝動。

（你可以發現，細胞真是很容易衝動啊……）

或許你會問海馬為什麼要關心你在房間里的什麼位置，（問得好，這位用心的讀者！）剛才我們不是說海馬是與記憶有關的一個腦區嗎？發生過神經衝動的位置細胞序列以及它們產生神經衝動的順序能夠給你的大腦提供一些信息，也就是關於你在這個環境中的運動歷史的信息，這與地圖和遊戲中那些記錄你歷史位置的路徑圖沒有兩樣。你對房間的探索越多，海馬就會對你在房間內的移動過程形成更多紀錄。這就帶來了更好的空間感，而且會告訴你下次再來到這裡（如果你能從這次廁所遭遇殭屍的經歷中逃過一劫的話）你應該怎樣移動。

這有跟睡眠有什麼關係呢？在這個比較深度的睡眠階段（雖然不是最深度的睡眠），你的大腦會重複位置細胞的活動序列，這是重演白天經歷的一個重要方式。科學家在二十世紀九十年代中期，通過對比老鼠在睡眠狀態和清醒狀態下的位置細胞活動發現了這一特徵。他們發現老鼠在籠子里四處探尋的時候能夠紀錄到一種位置細胞活動模式，而當老鼠睡著的時候這種細胞活動會以相同的序列重複發生。

好吧，假如你不知通過什麼辦法在這次殭屍遭遇中幸免於難，而且你很幸運的有機會睡上一覺；那麼在你睡覺的時候，你的海馬中的神經元會重放你在殭屍衛生間中的移動序列，或許這是為了幫助你形成對該環境的記憶，以便下次再踏進這個不幸的領地，你能對這個地方有更多了解。這種「通過睡眠得以鞏固的記憶」是正常的記憶功能中很重要的一部分。如果沒有睡眠，就很難對這些依賴于海馬的記憶進行編碼。

多數時候，睡眠與覺醒之間的轉換是一種全或無的關係。這種在清醒狀態和睡眠狀態之間的「全切換」其實非常重要。來想像一下，如果你大腦的各個區域不是同時完全進入睡眠狀態，而是各個部分分別在不同的時間進入睡眠狀態，會怎樣？好比說你的運動皮層覺得是時候閉上眼睛了，但你的視覺皮層卻仍然處於清醒狀態，這樣會很詭異，對吧？從進化的角度講，我們在一段時間內保持要麼「全開」要麼「全關」的狀態，總好過一直遊走在一種半睡半醒的渾渾噩噩的狀態中。早上剛醒來，你迷迷糊糊地走進洗手間的那頭幾分鐘，雖說才幾分鐘而已，但已經夠痛苦了，簡直不敢想像如果這種狀態要持續好幾個小時會是多麼悲慘的狀況。

令人吃驚的是，並不是所有動物都像我們人類這樣睡覺。比如說，浮生哺乳動物或者鯨類（包括海豚和鯨魚）從來沒有完全的睡眠狀態，他們每次只讓一半大腦休息。但是對於它們來說這一特性至關重要，因為它們需要不斷的浮上水面來呼吸，一旦它們在一段相對較長的時間裡進入完全的睡眠狀態，它們就會窒息而死。

不過有時候，我們大腦中的這種「全切換」也會失靈。有時候這種轉換髮生的非常緩慢。有時候那些抑制行動的神經元出了問題。在這些情況下，你能很快地睡著，但是你卻仍然在這個世界中移動。用大白話說，這就叫「夢遊」，但是用科學術語來表述的話，這種情況叫作「夢遊症」（somnambulism，是夢遊一詞的拉丁文）。夢遊中的人可以做一些令人嘆為觀止的複雜事情，比如在對行為完全沒有意識控制的情況下走到房間外面，爬上一棵大樹，而且在此之後完全回憶不起來這件事兒。

從神經科學的角度來講，我們仍然不能確切地知道夢遊究竟是如何發生的，但是直覺告訴我們很可能是深層腦系統中促進睡眠和激發覺醒的兩個系統產生了不平衡狀態，這種不平衡狀態把夢遊症病人擱置在了介於睡眠和清醒之間的一種不完全狀態。腦幹的深層區域似乎會同時向大腦傳遞「加速」和「減緩」兩種相反的信號，在意識層面這兩種信號勢均力敵。這就意味著一部分大腦——包括在進化學意義上相對更古老的新皮層以下的區域，它們可以不受新皮層影響自行活動——即處於清醒狀態；而其他部分——包括大部分新皮層，但不是全部新皮層——卻保持睡眠狀態。這就好比一個更深層、更古老的腦和一個更年輕的新皮層，它們二者並沒有作為一個統一的大腦共同協作，而是互相對抗。

由此看來，夢遊是大腦激烈對抗後產生的結果，如果要深入探討夢遊，恐怕需要另開一章了，今天就先到此為止。至於前面說為什麼會用殭屍來做說明，是因為這部分關乎於神經腦科學的知識是來自於一本叫做《殭屍玩過界》的書，書中一本正經的闡述了殭屍的誕生原因及其行為的科學解釋，如果你認為他只是胡說八道，那就錯了，關於神經腦科學方面的知識絕對是有科學依據的。

（文：心書館）

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