當代鬼船即將興起？

自動駕駛貨輪：無水手在船上，船長通過岸基模擬器來操控貨輪。

軍用無人飛機被頻繁地用來執行軍事任務，而在民用領域，無人飛機也開始嶄露頭角。無人駕駛汽車已經進行了數千英里的行駛測試。那麼，我們能不能設想建造一艘無人駕駛貨輪？我們只需對其進行進行遠程控制即可滿足海運需要。實際上，海運業早就開始探索如何建造一艘「當代鬼船」。

與飛機和汽車類似，貨輪裝配了越來越多的電子設備，這使得對貨輪的自動化改造變得越來越簡單。一些現代貨輪的橋樓內安裝了越來越多的電腦顯示器和操縱桿，而電報機和大型舵輪卻變得越來越少了。例如，在北海為離岸石油和天然氣工業提供運輸服務的新型運輸船就是用了動態定位系統，該定位系統能從衛星、迴轉羅盤、風力和運動感測器上收集數據，讓運輸船在向一個採油平台輸送或收取貨物時自動保持穩定位置（此類功能也能通過遙控實現），即便海面有著很大的風浪，這些運輸船也完全能保持穩定位置。

雖然如此，與無人駕駛飛機和無人駕駛汽車一樣，建造一艘無人駕駛貨輪並沒有多少的技術障礙，相關的法規和安全考慮才是讓無人駕駛貨輪遲遲無法起航的真正原因。與此類似，無人駕駛飛機和無人駕駛汽車的控制系統也是必須要符合當前的法規才被允許飛行或行駛。

海運業對無人駕駛貨輪感興趣，不外乎兩種原因：首先是無人駕駛貨輪更安全，絕大部分航運事故是人工失誤導致的，這與導致汽車事故和飛機事故的情況如出一轍。因此，僅從理論上而言，如果高科技感應器和計算機系統來替代人類操作員來控制輪船，貨輪航行將變得更加安全。

其次，當然是出於節省成本考慮。現在，招募一名能幹並且願意連續幾個月呆在海上的水手已經變得越來越困難。此外，如果貨輪運輸的是非急需貨物，貨輪的航行時間將變得更加漫長。根據統計，只要將貨輪航行的速度下降30%，就能節省約50%的燃油，這意味著低速航行能節省燃油成本；但在另一方面，低速航行增加了貨輪航行時間，提高了僱傭船員的成本，即不僅增加了船員工資開支，還提高了船員在船上的生活成本。如果沒有船員呆在貨輪上，就用不著為船員專門建造艙室及其他相關設備，如保溫設備和相關管路，貨輪載貨空間也將隨之增大。

嗨，這裡！

奧斯卡·樂文德是勞斯萊斯公司海運部的工程和技術總監，他表示：要實現無人駕駛貨輪，這個過程要分幾步走：一些船員的作用已經被岸基設備所替代，如對船載設備進行監控的船員，他們就能被裁減掉。（事實上，對飛機發動機的監測早就由地面控制站所執行。）一些瞭望員和導航員的作用也能被岸基設備所替代。在離開或進入碼頭時，有經驗的船員會呆在船艙里，讓舵手駕駛貨輪。在遠程控制系統被證實完全有效之前，仍將安排一個維護船員呆在貨輪上。而一隊自動駕駛的貨輪船隊，只要有一艘載人貨輪帶領即可安全航行。

只要船載設備能將貨輪航行時的實時數據發送出來，如視頻影像和紅外影像數據，岸基控制室就能對貨輪進行實時監控；此外，目標識別軟體與雷達相結合，實時數據傳送過程的自動化程度將得到進一步提高。如果有警報，呆在貨輪上維護船員將被及時通知或者由岸基控制室來接管貨輪操控權。這裡提到的岸基控制室很有可能是一個艦橋模擬器。實際上，勞斯萊斯公司已經使用虛擬貨輪船橋來培訓貨輪管理人員和船員；該虛擬船橋模擬度極高，有360度船橋可視角度，一個新學員要是進入了這個虛擬船橋，其模擬度極高的訓練環境可能讓該學員暈船。

奧斯卡·樂文德認為：利用岸基控制室和模擬器，一個十人船長小組就能操控約100艘貨輪；這些船長完全能在下班之後回家，與軍用無人飛機的操控員的工作方式一樣。雖然如此，客輪很有可能保留船員。因為，在處理好乘客緊急撤離這樣的情況時，受過良好訓練的船員的作用是無可替代的；此外，在任何情況下，乘客大都不願意去找機器人或自動販賣機來幫助自己。

「海上無人智能導航網路」是歐盟發起的項目，並得了多個工業組織的支持，該項目的首個目標就是將低速航行的散貨船進行自動化改造。與其他研製無人駕駛貨輪的組織一樣，研製該項目的研究人員聲稱無人駕駛貨輪極有可能採用更加的先進技術和更加先進的備份系統，但最不可或缺的功能就是探測其他貨輪位置並採取相應規避動作。

大海的法則

海上無人智能導航網路項目的研究人員認為：從技術的角度來看，每艘貨輪都安排了一個船長，雖然這名船長呆在岸基控制室里，但從法律和實用的角度來看，無人駕駛貨輪應當具備了出海航行的條件。不論是其他貨輪發送的無線電信號，還是海岸警備隊或港口管理機構發出的無線電信號，都會自動地轉發到岸基船長處。民用無人駕駛飛機就被建議採用類似的工作方式，即讓陸基無人飛機操控員對空中通訊和航空管制信息做出反應，就如同這些駕駛員坐在飛機駕駛艙里一樣。

奧斯卡·樂文德認為對貨輪進行無人駕駛改造比對飛機進行無人駕駛改造要容易的多。首先，如果無人駕駛貨輪發生故障，貨輪不會像無人飛機一樣從空中掉下來，它只要按照既定程序關閉發動機並拋錨，就不會傷害任何人。至於海盜問題，由於船上沒有船員被抓為人質，武裝力量能很容易地介入。當然，現代海盜有可能黑進無人駕駛貨輪的控制系統來，從而取得對貨輪的控制許可權。由此看來，如果海運業要採取無人駕駛貨輪來運輸貨物，必須先將通訊數據加密作為頭等大事來處理。

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