我們能用肉眼看到紅外線嗎？

你能想像一種你從來沒見過的顏色嗎？我們可能會覺得，我們當然能，我們的想像是無限的。但答案其實是，不能。不過，研究者Jereffy Tibbetts堅持認為，他自己可以看到另一種顏色。他和幾個朋友都參加了一個實驗，試圖改變視力，能夠看到人類通常無法看到的紅外線。雖然目前實驗還沒有完全結束，但似乎他們的實驗已經初見成效。但是幾位眼科專家懷疑這個項目的目的和安全性，更不用實驗結果是否經得起推敲。

視力真的能被改變嗎？（說的可不是近視眼）

Tibbetts和他的實驗團隊花了六個月的時間評價以前的研究，擬定了一份營養配餐方案來改進他們的視力。他們都有人體解剖和分子生物學的背景，但是他們太敢於冒險了，讓人感覺就是一群亡命徒。如果被試者沒有按照營養配餐方案飲食，服用的維生素劑量不對，或者飲食不當，很可能因為實驗而眼盲。

「我一直有興趣增強人類的能力，而最可行的就是提高感覺系統的能力，」實驗者之一Licina說。所以他和Tibbetts研究了關於如何看到紅外線的文獻。在紅外夜視鏡普及之前，軍方早在20世紀30年代就開始研究大鼠對紅外視覺。Tibbetts和Licina研讀了六個月的文獻後，決定了一個策略：連續服用幾個月的維生素，從而讓他們的眼睛能夠感知波長更長的光。

電影中出現的夜視器材

利用熱感設備成像，將不同溫度區域賦予不同的顏色，可以很快鑒別出體溫超常的個體

我們眼睛中的桿狀體和視錐決定了我們能夠看到的顏色範圍。桿狀體能幫我們看到不太強的光，三種不同類型的視錐分別能夠感知不同波長的光。視黃醛是維生素A的一種形式，與眼睛中一種叫做視蛋白的蛋白質有關，視蛋白可以將光轉化為大腦能夠理解的化學信號。當光子撞擊在視黃醛上時，眼睛上對應的視錐末端會發生一種化學反應，讓我們在百萬分之一秒內看到了顏色。

可見光光譜

Licina和Tibbetts計劃定期服用維生素A2來控制這種功能，這是一種人類通常不會攝入的維生素。實驗者嚴格按照食譜進食25天，將一定劑量的維生素A2與營養粉混合在一起，全天就喝這種粉充的水，以確保他們沒有攝入任何維生素A（他們也可以食用不含維生素Ad的食物，例如花生等）。實驗者假設，補充維生素A2可以降低視錐能夠吸收的波長，將可見光的範圍擴展到紅外線的部分。但是這份食譜也有一些副作用，比如引起食欲不振和情緒不穩定。

專家懷疑這份食譜是否真的能影響視力。威斯康星麥迪遜大學眼科系的Jim Ver Hoeve認為這份食譜毫無用處。他說，「Tibbetts和Licina說，攝入另一種維生素A就能改變感光細胞的特性，可是我覺得維生素A2對感光細胞能吸收的波長沒有任何影響。」

讓其他人冒險改變飲食維生素A攝入量也是這個實驗受到詬病的地方。Ver Hoeve說，「人體缺乏維生素A可能對視力造成傷害，會造成夜盲症。」而且，這種影響有時是不可逆的，可能會削弱免疫系統，甚至導致死亡。但是Tibbetts和Licina認為沒問題，至少對於實驗這25天來說沒問題，他們說一旦變回原來的飲食結構，視力將在幾天之內恢復。

當然，也不是所有的專家都持批評態度。視覺科學家Benjamin Backus說，「這個實驗的原理很容易理解。用維生素A2代替維生素A，就會喪失一部分看到藍色光（波長較短的光）的能力。你也可以擴大感光的範圍，但是代價是對原來的感光範圍內的光喪失一定的敏感度。」

Tibbetts和Licina（還有5位實驗者）研究了六個月的文獻，制定了營養方案，然後開始在自己身上做實驗。為了檢測他們的眼睛是否真的能看到紅外線，實驗者製造了一個視網膜電圖儀（ERG），可以佩戴在眼睛上。實驗者調整ERG，讓它只在光為紅外波長（大於730納米，可見光的波長範圍是400到730納米）的時候閃光。Tibbetts承認，這個系統並不完美，在不同的波長之間有一些盲點，但是這個團隊上傳到網路上的圖表顯示，他們的眼睛真的對波長950納米的紅外光有反應。

Ver Hoeve對這個實驗提出的另一個質疑是它的可重複性，而且實驗沒有對照組。但是Licina說，他們分別記錄了每個實驗者服用維生素A2前後的視力情況。

紐約州立大學的Backus對實驗結果更加樂觀，不過他很奇怪出現這種結果的原因。他說，「我並不反對做一些高風險、高回報的事情，但是在這個實驗里，我不知道回報是什麼。僅僅為了獲得一種很酷的視覺效果，還不值得冒這麼大的風險。」

但是Tibbetts和Licina的看法則不同。他們希望增強人類的能力，但是他們也想揭開這個科學過程的神秘面紗。他們努力使營養食譜變得更好理解，雖然不是所有的實驗者都嚴格遵循了這份食譜；在使用這份食譜的6個人中，只有三個人堅持了兩周以上。「只要你遵循這個規則，任何人都能看到紅外線，」Licina說。

（作者：Alexandra Ossola；via popsci）

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