為什麼鉛筆自帶的橡皮那麼難用？

無論是打草稿還是做筆記，鉛筆都很好用，但是一旦寫錯，用另一頭的橡皮做修改往往不是弄得書面髒兮兮就是蹭破了紙張。

為什麼大多數鉛筆自帶的橡皮擦除效果都那麼糟糕？

要找到一支橡皮功能還過得去的鉛筆真的很難，即便是單獨出售的橡皮往往也效果不佳。我們買到的橡皮大多數的擦除效果都很不理想，大多數橡皮就像一塊普普通通的便宜橡膠塊。

1770年，一位名叫Edward Nairne的工程師發明了橡皮這個東西。Nairne製作橡皮的材料是樹膠，他的神奇發明甚至打動了當時的神學家Joseph Priestley，這位神學家在他的《透視理論和實踐詳細介紹》一書的註腳中說：「我見過一種能將黑鉛筆在紙上的印記完美擦除的東西。」從那以後，隨著材料工程學的改進，橡皮變得越來越高科技。

即便到了今天，橡皮的配方依然帶有一點神秘色彩。眾多公司將橡皮的精確配方視為秘方一樣嚴格保護。作為鉛筆橡皮行業顧問的凱斯西儲大學的Rigoberto Advincula教授說一般來說橡皮的成分是橡膠和塑料。橡膠樹上提取的天然橡膠具有優異的擦除效果，橡皮里還會加入熱塑塑料，這是一種能根據溫度軟化或硬化的聚合物。除此之外還會有添加顆粒和香味劑等添加物，這只是成分的不同，況且合成工藝的不同也會對混合物產生影響。一般我們在商店中看到的橡皮都含有上述三種成分。

Advincula說天然橡膠做出的橡皮是最好的，用這種橡皮將紙上的鉛筆字擦去輕而易舉。而塑料比較便宜，且會造成環境問題，但是很受廠商的歡迎。

所以，廉價的合成橡膠和最次的熱塑塑料就造就了越來越便宜、越來越難用的橡皮。因為製造商的著眼點放在如何降低售價上，他們將製造地搬到亞洲，這還沒完，他們還在尋找更廉價的原材料。越便宜的鉛筆，附贈的橡皮越廉價、越難用，所以還是想辦法買好一些的鉛筆吧(或者買貴一些的獨立橡皮)。

你是不是覺得「如果我買很久以前生產的橡皮就不會有這些問題」？放棄這個想法吧！一根1770年的鉛筆到現在依然能用，同時期的橡皮卻已經無法使用。因為橡皮這東西也會老化，橡膠的特性會因為氧化和某些化學降解而消失，某些塑料也會因為環境的變化變軟或變硬，簡而言之，讓橡皮暴露在空氣和光照下對橡皮有百害而無一利。

(編譯：王大發財；via The Atlantic）

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