終極問題！東西是什麼？

看似簡單的問題往往最難回答。「東西」是什麼？「事情」為什麼會發生？又為什麼會「這麼」發生？
讓我們一步步嘗試看這個問題吧，你是什麼做的？你是物質做的，物質是分子做的，分子是原子做的，而原子是「基本粒子」做的。如果說「基本粒子」是最小的存在，那它們又是什麼做的呢？

要回答這個簡單的問題，就要簡單來看。把整個宇宙清空，趕走所有物質、反物質、輻射、粒子，等等。看看「什麼都沒有」是什麼吧，「什麼都沒有」是什麼？是所謂的「真空」嗎？原子、物質什麼的都沒有！真的是空的嗎？不過，「什麼都沒有」是萬物存在的基礎。在某種意義上，「什麼都沒有」就像是一片浩瀚平靜的海洋。雖然在「什麼都沒有」的時候，水是靜止的，但一點波動就能引發壯觀的波浪。
我們的宇宙就像這樣。「水面」到處都是，被物理學家們稱為「場」。「場」可能令人感覺稀奇古怪，但想想輻射，當所謂的「電磁場」被激發，就會產生一個小小的「波動」，就是我們所說的「光子」。這種粒子帶有輻射，讓我們看到「光」。不僅光，宇宙中的所有粒子都是這樣。每一種粒子都有自己的「場」，按自己的規則運作。比如說，除了「電磁場」以外，宇宙中還充滿著「電子場」，其中的「波瀾」就是電子。

宇宙中總共有十七種不同的粒子，主要分為三類：輕子、夸克和玻色子。輕子包含電子及其近親：μ介子和τ介子，它們各有一種相關的中微子。然後就是夸克，夸克組成原子核，它們成對或組地綁在一起，形成中子和質子，也就是原子核。一起來說，輕子和夸克就是「物質」的粒子，它們組成你看得見的萬物，你所呼吸的空氣、溫暖你的太陽和令你分心的電腦。
不過「東西」不僅僅是「存在」；它們也會「做事」。從某種哲學意義上來說，「東西」的「性質」與「東西」的「存在」一樣重要，這就需要提到玻色子了。夸克和輕子都由「物質場」組成，但玻色子由「力場」組成，「力」就是我們所說的「宇宙法則」。迄今為止，人們已經發現了4種「基本力」：電磁力、萬有引力以及強、弱核力。這些力就是「宇宙」遊戲的規則手冊，它們告訴各種粒子「做」什麼事、怎麼去「做」。就像象只能打斜行走，無質量粒子以光速前進，正如馬可以跳躍棋格，萬有引力吸引不同物體，這些基本作用力就是粒子「互動」的規則，指引著大量粒子凝結成我們看到的大千世界。

被譽為上帝粒子的希格斯玻色子
萬有引力說的不是「地球繞著太陽轉」或者「蘋果從樹上掉下來」，而是「物質都互相吸引」，從而產生行星和恆星。電磁力造就的也不僅是「磁鐵相斥或相吸」或「電流讓燈泡亮」，而是支配各種原子鍵，讓原子形成分子。一起來說，粒子和力就像是「存在」的「小小建築師」玩具。玻色子就像是信使，在物質粒子之間遊走，或者說，連結它們，它們告訴物質粒子如何移動。
每一個粒子都用不同的力來與其他粒子「互動」，比如說，夸克就會使用強核力和電磁力，但電子不會使用強核力，就只會使用電磁力。夸克利用強核力的波色子來吸引和綁定其他夸克，形成質子，質子又與電子交換光子（電磁力玻色子）來互相綁定。結果，夸克被鎖在原子核中，電子就在核外靠電磁力組成原子。
即使宇宙有很多複雜的現象，比如生命、超新星和電腦，雖然令人眼花撩亂，但你只要儘管放大，就會發現它們不過是十七種源自場的粒子，進行著一場只有4條規則的遊戲。

標準模型
總的來說，以我們知識的限度，「東西」就是這樣，這套理論就是物理學家們所說的「標準模型」(Standard Model of Particle Physics)。你不過是宇宙之洋的小小波瀾，由能量激發，以創造宇宙規則的力為嚮導。不過為什麼？力又是什麼東西？。探索這些之前，我們還需要釐清多幾個「簡單的問題」……

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