你又痒痒了嗎？該警惕了！

皮膚癢得不行，怎麼破？很多東西都會讓人覺得皮膚痒痒的。比如皮膚感染、過敏反應甚至是某些類型的癌症都可以引發刺激性的感覺。通常情況下，這些發癢的信號不僅僅是令人討厭而已，它們還可以成為一種化學警告——提醒你的身體出問題了。

事實上，皮膚瘙癢的類型和產生的原因很複雜，研究人員對此進行了分類。有一種癢是由輕微的觸摸產生的，就像是有什麼東西停留在你的手臂上，輕輕的掠過你手臂上的汗毛一樣。

對於這一類型的癢，研究人員發現了一個特定的連接大腦和皮膚的神經通路。他們的這一研究成果發表在了《科學》雜誌上，也許能夠幫助研究人員找到治療或者抑制慢性瘙癢的辦法。

不同的神經通路會傳輸來自皮膚的不同類型的信息。舉個例子，我們不會把柔軟度和溫度混淆在一起，因為不同的神經負責的感覺類型不同。大多數神經在將信息傳輸到大腦之前都會跟脊椎相連，信息會在那裡進行處理。

因為我們不會時刻都感覺皮膚瘙癢，因此在衣服或者其他類似的東西接觸到皮膚時，肯定會產生一些信息傳輸給大腦。研究人員決定測試一種叫做蛋白質神經肽Y(NPY)的物質，這種蛋白具有在大腦中減少焦慮、疼痛以及控制癲癇發作等功能。NPY也存在脊椎中，只是研究人員並不清楚這種蛋白在脊椎中的作用。

研究人員給小老鼠注射了一種能夠阻止脊椎產生NPY蛋白的化學物質。幾個星期過去之後，小老鼠似乎變得對接觸非常敏感，並且不停地抓撓。研究人員知道這是一種機械反應，因為小老鼠在注射了導致瘙癢的化學物質之後，或者處於高溫環境下並沒有改變它們的行為。

來自索爾克生物研究所的研究人員表示：「事實上，跟正常的小老鼠相比，缺少NPY蛋白的小老鼠在觸覺和疼痛刺激方面並沒有變得更敏感，甚至化學物質引起的瘙癢也只是打開了神經系統的同路，引發輕微的抓撓。」但是非常有趣的是，這種反應只發生在有毛的皮膚上，而不是手掌等裸露的皮膚上。

現在，研究人員將他們的目光轉移到了癢以及抓撓的過程中的神經元的活躍程度。如果他們真的確定了整個過程中的神經元的反應，就很有可能對這一過程進行修改，也就是說，一種更有效的治療慢性瘙癢甚至是慢性疼痛的方法將會被發現！

（文章來源：popsci，編譯：陳嘉，原創文章，轉載請標明出自科普中國微信公眾號）

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