可回收垃圾真的被回收利用了嗎?
我們扔進「可回收物」垃圾桶里的東西真的被回收利用了嗎?
當垃圾車把你丟棄的可回收垃圾運走後，你可能會突然想到一個可怕的問題：這些東西會被運到哪裡去?它們真的會被回收利用嗎?
那些分類垃圾到底去向何方？
1973年，大學城成為美國第一個開展舊報紙循環利用的城市。到2006年，全美國有大約8660個路邊回收站。
一開始，人們必須將垃圾分類。塑料、玻璃、紙，都要分放在不同的垃圾袋裡。但是單流回收推出後，人們可以把所有的可回收物都放在同一個地方。這樣可能就會有人擔心：我們扔掉的可回收物真的被回收利用了嗎?更有甚者，有人覺得垃圾回收公司連表面文章都不願意做了。
其實，引進單流回收，是技術變化的結果，是因為我們開發出了更先進的設備來進行垃圾分類。現在的技術可以利用磁力和電流區分不同的金屬，用紅外激光根據不同材料放射的光的波長區分不同類型的紙和塑料容器。
也許你不親眼看見回收的垃圾變成新產品的整個過程，就無法相信它們真的被回收利用了。但是你從邏輯上分析一下，也應該相信這一點，因為大部分可回收物都是值錢的啊。
可回收物就是一種商品。那些罐子、瓶子和盒子，都可以粉碎成原材料，賣給製造商。因為消費者喜歡回收材料製作的產品，所有製造商很願意購買回收材料來生產產品。
所以可回收物是有價值的。但是廢物卻是沒有價值的。實際上，產生廢物的公司通常都需要付費，才能向垃圾場傾倒廢物。所以廢物管理公司絕不會把我們扔掉的可回收物直接傾倒在垃圾場。
這也不是說我們扔進可回收物垃圾桶的東西都被回收利用了，確實存在一些醜聞。
我們扔掉的可回收物最終是要賣給製造商的，所以它們必須符合一定的標準，不能含有太多的雜質。所以，你扔掉的東西越乾淨，就越有可能被循環利用。
垃圾處理關乎每一個地球人的生存
也就是說，沾滿了油脂和乳酪的披薩盒，最終的去向就是垃圾場。還有碎成小塊的玻璃，尤其是不同顏色的玻璃，也只能送往垃圾場。很多回收項目都不會接受太難循環利用的東西，其中之最就是聚氯乙烯。這種塑料中添加的東西太多了，會影響再生產出來的塑料的純度。
一種可回收材料中不能被循環利用的那部分剩下的東西，叫做殘留物。一個回收廠允許的殘留物越少，賺的錢就越多。
中國由於經濟發展不平衡，已經成為世界上最大的循環再生原材料的進口國。2004年，中國進口了價值31億美元來自美國的廢棄材料，但不是每一樣運到中國的材料都得到了利用。
因為中國從21世紀初就購買舊的印表機墨盒，在美國，這些墨盒突然從廢物變成了寶貝。結果也出現了回收舊墨盒的商店，消費者也開始購買舊墨盒。
不過墨盒中最有價值的，是裡面的墨。有的商家將舊墨盒中剩餘的那一點點墨收集起來，積少成多，重新灌裝、銷售。完全空掉的墨盒就被丟棄了，結果中國的垃圾場堆滿了空的舊塑料墨盒。一項調查發現，在中國廣東的貴嶼，因為傾倒和燃燒舊墨盒，使當地飲用水的酸度是可接受水平的200倍，鉛含量是可接受水平的2400倍。
從垃圾回收利用運動開展以來，這種回收項目的醜聞不勝枚舉。2002年，在美國的新罕布希爾州，有個人開了一家熒光燈管回收公司，結果被發現這家公司根本沒有能力回收利用這些燈管，惹上了官司。這家公司向好幾個州的學校和政府部門收費，聲稱接收這些機構廢棄的熒光燈管循環利用，但是實際上它並沒有循環利用這些燈管，而是把它們儲存在這些州附近的一些廢棄建築里。
美國伊利諾伊州有一家專門回收有毒廢料的公司，被發現將大量回收來的廢料非法儲存在芝加哥貧民區的廢棄建築里。更有甚者，這家還把一些有毒的廢物標記為無毒，傾倒到垃圾場。
雖然出現了一些關於垃圾循環利用的醜聞，也有很多對垃圾循環利用的批評，說這實際上對環境是有害的，或者在經濟上是不合算的，但是美國人似乎仍然願意把垃圾送到回收廠，而不是向太平洋大垃圾場傾倒。
（作者：Josh Clark；原文選自：howstuffworks.com）
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