眼睛看不見的，大腦能「看見」？

我們常用「伸手不見五指」來形容那些黑得不透光的地方。通常，在極端黑暗的環境中，人們只能依靠觸摸周圍的環境或藉助手電筒來辨別方向。但有些人卻擁有異於常人的視覺體驗——在黑咕隆咚的環境里，雖然看不清近在跟前的人，卻能看見自己在眼前搖晃的手。難不成是眼睛花了？還是發生了靈異事件？

穿透黑暗的「特異功能」

可別覺得他們是在故弄玄虛。近期，美國范德堡大學及羅徹斯特大學的認知科學家發現，有人還真有這樣的本事。那麼，這種「特異功能」到底是怎麼回事呢？

為此，研究人員設計了一系列實驗。他們把129名志願者完全置於黑暗的環境中，並讓他們描述自己的視覺感受。在前幾項實驗中，志願者需要佩戴100%遮光的眼罩，然後在眼前揮舞自己的手掌。結果，他們中的一小部分人稱，他們能夠看見自己手掌擺動的幅度。而後，研究人員又在每一位志願者眼前揮舞手掌，此時，所有人都表示他們什麼都看不見了。

看來，問題並非出在能夠「穿透」黑夜的超群視覺上。那麼，這一小部分特殊的志願者究竟是哪裡異於常人呢？

研究人員猜測，這種視力的「錯覺」或許與大腦有關——由於不同的腦區之間存在連通性，研究人員認為，這一小部分能在暗夜裡「看見」自己手掌擺動的志願者，其腦區之間的連通或許與大多數人有所不同。

大腦的通感

為了驗證這個想法，研究人員進行了另一項調查。他們收集了許多具有「共感覺」的志願者，並對他們進行了上述「蒙眼」實驗。結果發現，他們不僅能「看見」自己的手掌，而且比起之前的被測者，他們的視覺體驗也更加篤定且強烈。

看來，夜視手掌的「特異功能」與通感或多或少還真有些關係。那麼，這些感覺又是如何串線進而「糾葛」到一起的呢？

一般來說，當遇到某個事物時，人們會立刻將信息傳遞給大腦皮層的特定區域，併產生對應的某種感覺。比如，當看到海時，人們會將這個信息傳送給視覺區，並在與之聯合的區域辨別出其整體影像(顏色、形狀、大小等)後，再將這個信息傳遞至記憶入口的側頭葉上，並搜尋這個信息是何種稱呼，比如搜尋到「海」。此時，這個信息也同時會傳遞給邊緣系統，而大腦皮層也會幫忙抑制邊緣系統的活動，避免感覺發生混亂出錯。

而對於有「共感覺」的人來說，其邊緣系統的作用相比之下欠活躍，在此區域混合了多種感覺。所以，當一個信息輸入時，他們也很容易同時產生幾種不同的感覺。

學者猜測，那些看見手掌的「夜視者」正是這種情況。

大腦偏愛「熟悉」

為了進一步驗證自己的想法，研究者進行了最後一項實驗。

他們讓志願者們戴上眼球追蹤裝置，並重新觀察他們的視覺體驗。結果顯示，越是表明自己「看」得清楚確切的志願者，其眼球移動得也越平滑順利。也就是說，他們的眼球在夜視的環境中毫不費力，其效果就好像在明亮的光線下目睹近在眼前的目標運動。而實際上，他們什麼都沒看到，只是對於手掌的感覺和期待，讓他們以為自己「看見」了。所以，真正看見手掌運動的並非眼睛，而是大腦。

結合以上一系列實驗，研究人員認為，不同腦區和感官之間連通性越高的人，其身體的意識和感覺也更強烈。這個結果同時也告訴人們，「視線」其實是由大腦決定的，而非你的眼睛。不管「映入眼帘」的景色如何，最終決定「採納」與否的，還是大腦。而對於視覺信息的選擇，大腦也比較認生，它總喜歡呈現那些熟悉的或可預見的模式——比如，黑夜裡自己揮舞的手掌、一張熟悉的臉龐。

大腦「看見」光

在另外的實驗中，研究人員也證實了，不需要眼睛，大腦也能「看見」——這次看見的是光。在這個實驗中，研究人員在對視覺正常的被測者進行實驗之外，還邀請了三位盲人志願者參加。在實驗過程中，研究人員蒙住了志願者（視覺正常）的眼睛，隨機打開或關閉一束光線，並詢問志願者光線是否存在。結果顯示，他們回答的正確率頗高——儘管他們確認自己眼前的確是漆黑一片。

而在盲人志願者中，其實驗結果與視覺正常的被測者相差無幾。也就是說，在脫離「視覺」的情況下，他們對光的感知是一樣的。

隨後，研究人員用磁共振功能成像對志願者的腦部進行了觀察。他們發現，在接受了幾十秒的短暫光線照射後，被測者大腦中與警覺和執行力相關的區域就變得活躍了。可見，是大腦和身體產生的細微變化讓他們感受到光的存在，這就是通感在發揮作用。

聽覺來幫忙

那麼，除此之外，還有什麼會對大腦「感光」產生影響嗎？帶著這個疑問，研究人員進行了另一項測試。通常，在看不見光的情況下，人們的聽覺會變得比較敏銳，學者決定就此下手——對志願者進行光照同時給予聽覺刺激。結果，僅僅只進行了2秒的光照，志願者的腦部活動就發生了與先前一樣的變化。

研究人員猜測，是聲音的刺激促進了大腦感覺加工的速度和程度，這同樣是大腦的通感在發揮作用——聽覺加入了視覺的陣營。正因如此，人們才能夠以更快的速度感受到光線帶給大腦和身體的刺激和變化。

可見，在視覺「缺席」的情況下，人們也完全可以利用大腦「看見」光。研究人員認為，大腦這種「非可視」感光功能或許可以幫助人們改善大腦的許多功能，包括睡眠質量、提高敏感性以及對危險環境的檢測等等。

（本文源自大科技*科學之謎2015年第12期文章）

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